然而二战后，阿富汗又卷入美苏“冷战”局中。

1953年11月，美国向阿富汗提供了1850万美元的商业贷款，企图将其拉入己方阵营。当时，掌握阿富汗实权的，是查希尔国王的堂兄达乌德首相。达乌德此时的对外政策虽以“坚持中立”为基础，但实际上是想游走于美苏之间、为阿富汗的发展壮大争取足够的资源和空间。这种态度很快便招致了美国的政策反弹，此后，美方不仅拒绝了阿富汗的贷款要求，甚至将更多的经济和军事援助给予阿富汗当时的“死对头”巴基斯坦；1955年在阿巴的普什图尼斯坦领土纠纷中，阿富汗也没能获得美国的支持。

这将达乌德彻底推向了苏联一方，苏联对此正求之不得，双方一拍即合。为了应对阿巴冲突、解决阿富汗的发展问题，达乌德政权于1955年开始接受苏联的援助。据统计，到上世纪60年代初，苏联共向阿富汗提供了5.15亿美元的经济援助和价值2.75亿美元的军事装备。达乌德甚至因此得称“红色亲王”。

图为“红色亲王”穆罕默德·达乌德

这引起了美国的关注和不安，匆匆赶来补救美阿关系，加大了对阿援助力度。到1959年，美国共向阿富汗提供了1.46亿美元的援助。一时间，阿富汗成为了美苏争相“笼络”的“香饽饽”。“红色亲王”达乌德的外交选择，其实本质上是围绕自身利益摇摆的。

然而达乌德和查希尔国王的关系却在恶化。1963年，查希尔解除达乌德的首相职位，并修改宪法限制其权力。亲政后的查希尔国王极力减少对苏联的依赖，加强与美国的关系。这自然招来苏联的不满，苏方通过其在阿富汗的代理人——人民民主党，不断干涉阿内政，并引起了多次内阁危机。到了70年代，查希尔治下的阿富汗王国已呈颓势。苏联认为，推翻其统治的时机已到，并把目光集中到虽已蛰伏十年、却在阿富汗军中拥有极高威望的达乌德身上。1973年，在苏联和人民民主党的支持下，达乌德借助军队力量推翻了查希尔政权，再一次走上了阿富汗的政坛之巅。

但这次达乌德还是没有改变他左右摇摆的特点，在上台初期为稳固政权，不仅公开支持苏联，还借助人民民主党的力量镇压国内其他反对势力；一年后却逐渐改变政策，对内清洗政府内的人民民主党势力，对外调整过分依靠苏联的倾向，同时接受沙特、巴基斯坦和美国的援助。

苏联可不愿意看到阿富汗再次“失控”，因此着手缓解人民民主党的内部纷争，以制衡达乌德政权。1978年人民民主党发动“四月革命”、推翻了达乌德政府，阿富汗正式迎来塔拉基时代。

塔拉基上台后便力推苏联模式，并与苏联开展全面合作，引入大批苏联顾问和专家，以至于当时的阿富汗人都觉得阿富汗已经成为了“苏联的第十六个加盟共和国”。虽然塔拉基紧紧地抱住了苏联的“大腿”，但其执政很快就遇到了危机。