北极航道是经由北冰洋，将大西洋与太平洋连接在一起的海上航道。现今，可利用的北极航道主要包括西北航道（Northwest Passage）和东北航道（Northeast Passage）。

北方海航道（Northern Sea Route）可以看作东北航道的一个组成部分。因东北航道大部分航段处于俄罗斯北部沿海，由此俄罗斯以相关水域为其内水为由对过往船只多有限制，他国对此颇有非议，而当前东北航道的争端则主要集中在美俄之间。

这一表态反映出欧洲的担忧：随着冰层消退，北方海航道的商业价值可能上升，港口、矿产、海底电缆以及通信基础设施也将具有更突出的战略意义。欧方臆断，中俄合作可能改变北极地区的力量格局。

但欧洲极为主观的安全判断，不应与已经发生的客观事实混为一谈。

英国《卫报》今年8月报道称，中国航运企业海杰航运（Sea Legend）开始尝试通过北方海航道运营定期集装箱运输服务。俄罗斯国家原子能公司此前也表示，已批准中国船舶经由这条航道驶往欧洲。

中国确实在扩大北极科研与航运活动，北极航道对中国而言，已经不只是地理和科研概念，也正在出现实际的商业尝试。不过，季节性冰情、运营成本、安全风险以及俄罗斯对航道的管理，仍然限制着这条航线的使用。它还不能被简单视为能够全年稳定运行、全面替代传统航线的成熟通道。

同样，不能因为中俄在北极存在合作，就直接推导出两国已经“控制”北方海航道。卡拉斯所宣称的“全面控制”，完全是欧洲方面对未来战略格局的恐慌，而不是对现状的客观描述。

北极航道涉及沿岸国的管辖权、国际海洋法以及航行安全等复杂议题，不能仅凭政治表态就将其简化为某一方有权、另一方无权。欧洲若要强调规则，就也需要解释这些规则如何适用于不同国家，而不仅仅是自己视为竞争对手的国家。