为了缓解远程空战能力的焦虑,美国海军将“标准-6”导弹集成在舰载机上,提升远程空战能力。
是否可行?
总体来看,美国空军毫无疑问给自己也给美国各大军工企业画了一张大饼。但无论是美国空军自己还是美国各大军工企业,想真正吃到这块大饼还要面临诸多困难。
AFLRW超远程空空导弹要真正发挥自身的作战实力,首先遇到的困难并非怎么实现超过1852公里的最大射程,而是怎么发现这么远距离之外的敌方各类重要目标。正如前文所述,美国空军预想的AFLRW超远程空空导弹打击目标都是敌方各类飞行器,而并不是在地面、海上的固定或者缓慢移动目标。这些作为目标的各类飞行器即便是飞行速度最慢的也要800公里/小时,更快的则可能进行高亚音速甚至超音速巡航飞行。
想要全程紧密跟踪高速飞行的空中目标,还要随时准备应对敌方的反制手段,更要为AFLRW超远程空空导弹提供满足火控要求的信息数据,这谈何容易。可以说,目前美国空军所有的C4ISR网络都做不到这一点。为此,美国空军也提出了所谓的跨域“杀伤网”概念,由天基传感器、前沿隐身空中平台、无人机、海上/地面节点、电子情报系统和人工智能辅助指挥控制系统等所有平台融合在一起,为AFLRW超远程空空导弹提供中继控制以及末端引导。其中,天基传感器构成的太空实时监视跟踪网络体系尤为重要,美国空军甚至希望其能够彻底代替传统的大型空中预警指挥机。不过,美国空军想要达成这一目的还有一段很长的路要走。
另一方面,AFLRW超远程空空导弹的搭载和发射平台也将有很大的变化。以往美国空军以及海军在研发新型空空导弹时,都是希望能够尽可能适配绝大多数的空中作战平台,所以对尺寸和重量都提出了很多要求。比如,美国空军就要求AIM-260在射程大幅增加的情况下,尺寸和重量还要与AIM-120相当。但是,AFLRW超远程空空导弹无论是采用上述哪一种技术路线,或者其他技术路线,都注定了其尺寸和重量都要严重“超标”。目前,外界对AFLRW超远程空空导弹比较乐观的估计是F-15EX这类大型非隐身重型战机能够外挂发射。如果更悲观一点,那么就只能由B-21、B-1B乃至堪称“爷爷辈”的B-52H的轰炸机才能挂载。