据多名消息人士说，凯恩与赫格塞思之间最大的紧张源于人事问题，凯恩经常在博弈中失利。

去年，他曾劝说赫格塞思不要将几名高级军官免职，包括前联席会议办公室主任道格·西姆斯中将和前联席会议战略、计划与政策部主任乔·麦基中将。赫格塞思指责两人泄密并且在议程上不够一致。两人最终被提前退休。

一名最近退休的高级军官说，因所谓政治议程立场或其他未明原因而解除高级军官职务的做法，对凯恩和其他军种的领导人来说都极具挑战。但归根结底，无论美国军方是否喜欢这些决定，这都回到了“文官控制军队”的宪法原则上。

“像凯恩这样的领导人和军方领袖对此并不开心……但（凯恩）明白这是公平的，事情就是这样。如果不这样做，你还能怎么办？这是一种艰难的处境，”这位退休官员说，“但我确实认为，我们的高级领导层正在遭受道德创伤。”