当然,并非所有军机都适合改装为伪装民用飞机,这类机型需具备特定技术特征,且多基于民用平台深度改装,以降低伪装难度、提升隐蔽效果。
从平台选择来看,公务机、涡桨轻型飞机是不错的选择。这类机型本身就具备民用属性,改装基础好、伪装成本低。例如美军MC-12W侦察机基于比奇“空中国王”350ER公务机改装,美国陆军的ARTEMIS侦察机基于庞巴迪“挑战者650”公务机改装,特纳克斯航空航天公司的海上监视机则基于“庞巴迪”CL-604公务机改装等。
从性能适配来看,伪装军机需具备长航时、低噪音、低空飞行能力。长航时可满足持续监视或远距离隐蔽渗透需求,低噪音与低空飞行能力则能降低被发现的概率,适合在目标区域低空隐蔽接近。同时,这类机型需具备模块化改装能力,可快速切换侦察、打击、电子战等任务载荷,适配不同隐蔽任务需求。
有分析认为,美军此次加勒比海行动中使用的战机可能是MC-12W“自由”特种作战飞机的深度改进型。MC-12W的诞生源于战场的迫切需求。2008年,伊拉克和阿富汗战场的美军地面部队面临严重的ISR能力缺口,急需一种能实时提供战场情报的有人侦察机。时任国防部长罗伯特·盖茨下令启动“自由计划”,要求快速研发一款专用战术侦察机。项目团队选择成熟的比奇“空中国王”350ER双发涡桨飞机为基础进行改装,凭借民用机型的可靠性和低成本优势,仅用8个月就完成了首架机的改装与试飞,2009年6月便在伊拉克执行首次作战任务,创造了美军装备研发的快速响应纪录。
MC-12W飞机长约14米,翼展17.6米,高4.3米,装备2部普惠加拿大公司的PT6A-60A涡轮螺旋桨发动机,最大起飞重量7484千克,实用升限10668米,巡航速度577千米/小时,航程4441千米,机上有飞行员2名和传感器操作员2名。机载设备包括FMV、激光指示器、各种传感器、带宽超视距通信(BLOS)和卫星通信设备,可执行特种部队支援任务,2016年首次部署到阿富汗战场。