据“德国之声”报道，2008年3月，默克尔在以色列议会发表讲话时提出“国家理性”这一说法。她表示，在自己之前的每一届德国政府和每一位德国总理都致力于履行德国对以色列安全的特殊历史责任，“德国的这一历史责任是我们国家理性的一部分”。

德国《明镜》周刊称，自17世纪被传入德国以来，“国家理性”一词的确切含义一直是学术界争论的主题。许多人认为，这是在呼吁政治领导层将国家利益置于法律和道德等考虑之上。有学者表示，“国家理性”指的是一个基本的、不可协商的概念。“这个词意味着，德国的存在与以色列的安全息息相关。”德国《明镜》周刊写道。慕尼黑联邦国防军大学教授马萨拉此前对德国电视二台说，这个说法意味着如果以色列的存在确实受到威胁，那么德国将有义务“积极保卫”以色列——这意味着直接军事介入。

值得注意的是，“以色列的安全是德国国家理性一部分”的观点在德国引发较大争议。据英国“中东观察”新闻网等媒体报道，德国前总理施密特就曾表示，默克尔提出了“一种情感上可以理解但可能产生极其严重后果的想法”。这一主张经常被用来为德国的对以外交和军事支持辩护，而不管以色列的行为如何。

自本轮巴以冲突爆发以来，德国领导人重申保护以色列的安全是德国的“国家理性”。然而，随着冲突的持续，人们对以色列军事行动的合理性越来越怀疑。英国“中东观察”新闻网称，今年8月进行的一项民意调查显示，绝大多数德国人反对政府无条件支持以色列。根据这项调查，只有10%的受访者完全同意“以色列的安全是德国的国家理性”这一长期存在的政治主张；69%的人认为，德国的外交政策应以国际法和普遍人权为指导，而不是以与以色列无条件结盟为指导；65%的人认为以军在加沙犯下了战争罪和反人类罪。