据介绍，与常规动力航母不同，“尼米兹”号能够服役多久，主要由其核反应堆的寿命决定。按照原始设计，该航母的核反应堆理论极限寿命只有50年，因此美国海军每年都需要小心翼翼地对它的核反应堆进行全面检查。2024年11月，“尼米兹”号接受美国海军审查后被认定为“符合适航和战备标准”，允许它继续服役，正式退役时间被推迟到2026年，但受限于核反应堆寿命，它的实际部署时间仅限于2025年。今年3月，五角大楼宣布将原本部署在西太平洋的“卡尔·文森”号航母派向红海，与部署在当地的“杜鲁门”号航母组成双航母编队，而本来在做退役准备的“尼米兹”号则“临危受命”，前往西太平洋执行最后一次部署。

美国《星条旗报》称，“尼米兹”此次返回美国后，将于2026年4月搬迁至弗吉尼亚州的诺福克海军基地，以拆卸可以重新利用的设备和材料，然后转移到纽波特纽斯造船厂开始为期30个月的移除核燃料和停用反应堆的过程。

折射美国海军长期困境

无论是接连不断的舰载机重大事故，还是“尼米兹”号的狼狈谢幕，都折射出美国海军当前的困境。例如美国造船业积累的维护工作越来越多，导致美国海军舰队可用舰艇数量大打折扣。此前“华盛顿”号的维修期严重拖延，导致排队等待更换核燃料的“斯坦尼斯”号在船厂白白等了两年时间，至少要到2026年10月之后才能完成中期大修。而在今年年初撞船事故中受损的“杜鲁门”号，也因为没有合适船坞而至今没有完成修理。

MH-60直升机（图源：美国海军）

在新舰建造方面，情况同样严重。由于接替“尼米兹”号的“肯尼迪”号航母最快也要在2027年交付，形成战斗力可能还需要更长时间，因此在未来相当长时间里，美国海军现役航母数量将从11艘减少到10艘，能够出动的航母数量更少。同时美国海军规划的“哥伦比亚”级战略核潜艇、新一代攻击核潜艇SSN（X）、下一代驱逐舰DDG（X）和下一代舰载战斗机F/A-XX项目也都存在不同程度推迟。

专家认为，当前美国海军在规模上依然拥有存量优势，特别是航母、“宙斯盾”驱逐舰、两栖作战舰艇以及核潜艇的数量依然独步全球，但五角大楼无节制地使用，正在导致美国海军陷入困境，近年接连不断的各种事故反映了这种恶化的趋势。