事实上，美国空军早已经提出需要尽快研制E-3的接替型号，并从2001年就开始研制新一代E-10大型空中预警机，后者计划同时取代E-3、E-8C和RC-135三种用途截然不同的大型空中侦察平台。但如此野心勃勃的计划超过了当时美国的技术能力，E-10项目最终因为研制难度过大、费用超标而下马。此后美国空军也提出其他预警机更新计划，但都因为种种原因而毫无进展，最终只能选择波音公司制造的、已经在澳大利亚和英国等其他国家服役的E-7预警机。该机技术相对成熟，能够快速填补E-3退役后的空白。美国空军原先希望采购26架E-7预警机，但赫格塞思近日表示，除了研制费用超标、进度延误外，E-7在未来战场上还面临生存危机。“基于从俄乌冲突中吸取的教训以及观察中国军事现代化的经验，如果E-7无法在现代战争中生存，我们现在就必须作出艰难的决定。”

澳大利亚装备的E-7预警机

预警机探测能力不足

报道称，作为E-7项目被取消后的临时应对措施，美国空军考虑采购海军E-2D舰载预警机，并研制太空侦察卫星星座。但这两个临时方案都面临各自的问题。

预警机作为现代战争中的“空中指挥所”，被称为空战能力“倍增器”。据介绍，美国空军的预警机需要应对大规模作战需求，强调长时间空中巡逻能力，同时配备更多机组成员。例如E-3预警机以波音707客机为基础改装而来，可以连续飞行约10小时，相对宽大的机舱除了容纳大量电子设备外，还可以搭载多达17人的机组成员，以适应大规模空中行动的指挥需求。据介绍，E-3内部甚至还设有折叠床位，供长时间执行空中任务的机组成员休息。该机搭载的机械扫描雷达能探测空中、地面和水面目标，抗地面杂波干扰能力较强，在9000米高空飞行时，对典型空中目标的探测距离超过400公里。