但让50岁的“尼米兹”号通过早前的延寿，最终赶上了这次的“终极”任务，多多少少也映衬出美国当前在航母后续发展过程中的不顺，不仅是老生常谈的美国造船业的整体衰落，也包括新舰战斗力迟迟无法形成的无奈。

“福特”级航母本应成为美国海军的新一代支柱。按照规划，该级航母将建造10艘，逐步取代现役的“尼米兹”级。但首舰“福特”号自2017年服役后，因电磁弹射系统故障、电力供应不稳定等技术问题屡遭诟病，实际部署时间多次推迟。

二号舰“肯尼迪”号，也就是将接替“尼米兹”号的那艘，虽已在纽波特纽斯造船厂完成舾装，但截至今年年初仍未开展试航。而比它晚下水两年半的福建舰，迄今已至少完成8次海试。这种“青黄不接”的局面，直接导致美国海军现役航母数量逼近国会要求的11艘下限，而“福特”级的建造周期已从计划的5年延长至近8年。

2019年12月，刚刚下水的“肯尼迪”号航母举行洗礼仪式。（资料图）

如无意外，“尼米兹”号此次任务结束后就将退出美军现役作战序列，开始拆除设备退役。2027财年，“尼米兹”级的二号舰“艾森豪威尔”号也将退役。但到那时，“肯尼迪”号又能否如期服役呢？如果不能，“仅剩”9艘航母的美国海军，又将如何去面对国会山的“大老爷”呢？