英国国防大臣沙普斯近日宣布，英国航母打击群将于2025年访问日本。这是英日两国领导人今年5月发表的《广岛协议》中所约定好的一个部分。本来舰队互访是国与国之间军事交流的正常内容，但沙普斯宣称，航母打击群的部署“发出了强烈的威慑信息”，给这趟潜在的访问打上了浓重的地缘政治竞争烙印。他甚至还带着几分恐吓的口吻说，“英国武装部队的实力和全球影响力永远不应被低估”。

沙普斯没有明确他的恐吓具体指向谁，但却提到了“紧张升温的台湾海峡”，被认为是要“对中国加以牵制”，如果真是这样，那的确是自不量力；如果他是准备说给亚太地区国家听的，除了少数几个盟友捧场，绝大多数地区国家也都会一笑了之，根本不当回事。英国曾经在亚太有不少殖民地，但它不应错判时代。如今这里是世界上最具活力的地区，其中聚集着多数奉行独立自主外交的国家。

事实上，也根本没有人“低估”英国，是英国自己摆不正自己的位置。欧洲人批评英国，“欧洲有两种国家：小国和不知道自己是小国的小国”，讽刺的就是英国那仍未死心的“帝国幻梦”。

英国海军目前拥有“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号两艘航母，两船都毛病缠身，都曾发生严重透水事故，被外媒戏称为“筛子船”。早在2021年“伊丽莎白女王”号就执行过一次“全球巡航任务”，就在地中海闹出了舰载机落水的笑话。如今，英国海军连给两艘航母拼凑舰载机和护卫舰队都凑不齐。这样一支“夕阳红舰队”，能否顺利到达太平洋不中途抛锚还是个未知数，即便能勉强到达，大概率也是强弩之末。

对这些伦敦应该心里也是有点数的。它为什么把部署航母打击群的时间设定在2025年？这里面大有玄机——2024年是英国的大选年，这相当于是提前向选民开出的一张空头支票。但不管英方出于何种考虑，也不管其航母打击群在两年后是否真的会部署到亚太地区，类似的炒作和表演都不会给英国的国际形象加分，而只会让它离“笑柄”越来越近。