英国卫报记者曾千方百计弄到了一份1981年的苏联法庭文件，其中记录了一起抢劫案。那是1980年3月的一个晚上，4个年轻人从圣彼得堡的一家酒吧出来后在街上闲逛，发现远处有位女士孤身一人，4个人交换眼色后围了过去，其中一个热情地向女士讨要香烟，趁女子低头翻包的机会，有人绕到后面用胳膊锁住该女子的脖子，直到把她勒晕过去，这名女子被洗劫一空后4人扬长而去，那个在背后锁喉的人便是我们今天的男主角叶夫根尼·普里戈津。

法院调查后发现，最近几个月的一堆抢劫案都是这4个人做的，于是对他们从重处罚，普里戈津被判了13年。在监狱熬了9年后普里戈津提前出狱，那时候他已经29岁。1990年是苏联解体的前一年，圣彼得堡看上去很乱，这让循规蹈矩的人更艰难，但对头脑灵活的人却意味着机会。

回家后普里戈津决定重新做人，他跟继父一起开了个热狗摊，就此进入了餐饮行业。他每天晚上在家熬酱料切汉堡，生意相当不错，普里戈津2011年接受圣彼得堡门户新闻网站采访时说：卖热狗每个月挣1000美元。那时候苏联人的平均工资200卢布，差不多是100美元，这就好比一个月挣普通人一年的钱。攒了两年后，普里戈津入股了一家连锁超市，这个来钱更快。

（瓦格纳老板普里戈津）

1995年的普里戈津已经看不上热狗摊和超市了，他想做点上档次的。正好圣彼得堡的海关大楼对外出租，于是将其租下来开了一家高级餐厅，他雇了曾在伦敦打理星级酒店的专业人士吉尔来管理。这是圣彼得堡第一家与世界接轨的高档餐厅，开门营业不久便成了网红打卡地，政商界名流、国内外明星名人都来这里吃饭。

普里戈津很懂得经营，趁着生意火爆形势大好的时候，包了一艘大船做了个移动餐厅，取名叫“新岛”，专门满足一些人既能吃美食又能保密和避免被人围观的需求。普里戈津的餐厅名气越来越大，终于吸引到了他生命中的贵人：圣彼得堡市副市长普京。