1977年5月1日，“鞍山”和“抚顺”号作为指挥舰，与其他舰队一起南下台湾海峡，负责打捞“阿波丸”沉船的护航警戒任务。“阿波丸”是二战时期的日本商船，在航行至台湾海峡时被美军潜艇击沉，留下了诸多未解之谜，有传言说“阿波丸”号上承载着数不清金银财宝和珍贵文物，甚至还包括“北京猿人”头盖骨。
以“鞍山”号和“抚顺”号为首的舰队，在这里打捞警戒了两个多月的时间，期间还有国外各式直升机和战斗机在此处上空盘旋。暗地里，各类国籍不明的舰艇也在虎视眈眈地注视着中国舰队。
“鞍山”舰和“抚顺”舰的容积并不大，每一次出航只能带18吨淡水，还要再除去底部的锈水、污水，实际可能官兵饮用的水量只有15吨。这些水看着很多，其实要保障300多名舰员两个多月的吃喝，这15吨水根本不够用。但是，全体舰员战胜了这种巨大的困难，至7月22日任务结束，他们在海上航行83了个昼夜，总航程近1500海里，创造了中国海军的新纪录。
进入80年代后，曾经作为中国海军顶梁柱的“四大金刚”逐渐老旧，相继退役。“抚顺”号被拆了，回炉炼钢；“长春”号被山东省乳山市买去作为海滩展示舰，还参与了电视剧《北洋水师》的拍摄；“太原号”后来又更名为“青岛”号，停泊在大连老虎滩海湾，也是供游客参观；而“鞍山”号直到1992年才退役，堪称一代传奇，现在陈列于青岛海军博物馆内，成为著名的国防教育基地。
