在后来国产051“旅大级”驱逐舰服役之前，这4艘驱逐舰就是中国海军最好的军舰，并且全部隶属于北海舰队，让仅有鱼雷、快艇和小炮艇的东海、南海舰队官兵羡慕不已。
为早日熟练驾驭这种主力战舰，中国海军从接收到手的第一天起，就积极向苏联派来交接的官兵学习装备设计、指令条例和各种部署工作。当时中国海军的官兵大多数是陆军出身，文化程度也不高，凭着一腔热血和勤奋，他们要在短时间内学会军舰操作的难度可不小。然而，官兵以“原封不动，完整接受”的原则，花大量时间刻苦钻研，虚心请教，仅用了一的年时间就能独立操作，预先完成了原定两年的学习课程，基本掌握了单舰航行能力，具备了初步的战斗能力。
1959年4月，“四大金刚”南下至东海，开始了它们到中国以来的第一次军事演练——三军渡海登陆演习。首先，空军出动就位，接着扫雷舰在驱逐舰的“掩护”下开始扫雷。“鞍山”和“长春”这两艘战舰，承担作为海上炮台的任务，沿着前方扫雷舰开辟出的航线迅速前行，对预定“目标”实施抵近射击，仅几分钟就连续开炮二百发，一举将作为“敌军”的钢筋混凝土工事全部摧毁，任务成功。
观摩此次军事演练的南京军区司令员许世友上将，兴奋地说道：“好！打得好！三军联合作战的威力真是让人大开眼界，我们的海军要崛起了！”
中国海军也不是守着这四艘军舰原封不动，从60年代末开始，“四大金刚”开始全面升级改造，它们被换装上国产的第一代反舰导弹，还装上了全套的雷达和电子监测设备，自此，我国算是拥有了导弹驱逐舰。
