近期，赖清德将窜访3个太平洋岛国，并在途中“过境”美国夏威夷。

此一行，也将中美在南太平洋的博弈推到前端。

太平洋岛国：地缘政治中的关键棋子

尽管太平洋岛国人口稀少、资源有限，在全球地缘政治版图中似乎处于边缘地位，但它们的战略价值不容忽视。这些岛屿横跨重要的海上航线，掌控着广袤的专属经济区，其中蕴藏着丰富的海洋资源和水下矿产。

对于中国而言，扩大在这一地区的影响力，是其投射力量和确保海上通道安全战略的重要组成部分；同样的，这里也成为西方大国遏制中国影响力扩展的前线。

中国与南太平洋岛国的密切交往由来已久。从基础设施建设到贸易与教育合作，中国不仅提供了大量援助，还不断加深与当地国家的经济联系。“一带一路”倡议在此获得了积极响应，包括在基里巴斯和所罗门群岛等国修建港口、机场及电信设施。近年来，中国企业还涉足了渔业、矿业以及可再生能源领域，进一步增强了双方的合作深度。

文化交流和人员培训项目也是中国深化与岛国关系的重要手段。过去十年间，数以千计的太平洋岛国青年通过中国政府奖学金赴华深造，促进了汉语教育和文化传播。这些努力不仅带来了直接的经济效益，也提升了中国在区域事务中的话语权。一些南太岛国领导人公开表示，他们希望通过与中国合作，摆脱对传统西方援助的依赖，探索更多样化的外交与经济伙伴关系。

2022年8月11日，在斐济首都苏瓦拍摄的由中国援建的斯廷森桥。新华社

根据我们的“老朋友”、澳大利亚洛伊国际政策研究所今年8月发布的报告，中国已成为该地区发展金融、港口、机场和电信等领域的主要参与者，并寻求在军事、警务、数字互联互通和媒体方面发挥更大作用。该报告声称，“中国在该地区的接触和活动似乎是不知疲倦的”。11月下旬，洛伊研究所再度发布报告称，中国已经超过美国，再度成为太平洋岛屿的第二大捐助国。

中国的崛起引起了美国及其盟友的高度警惕和反弹。曾几何时，西方国家对太平洋岛国几乎不闻不问，偶尔的接触主要与军事基地或核试验有关，极少关注该地的经济和发展需求，常常连外交官都吝于派驻，遑论援助与投资。

然而，随着中国在该地区的积极参与，西方国家开始加大投入，试图重新夺回失去的影响力。这生动地诠释了切·格瓦拉的那句名言：“我们走后，他们会给你们修学校和医院，会提高你们的工资，这不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了好人，而是因为我们来过。”

为了应对中国的挑战，美国提出了“印太战略”，澳大利亚推出了“太平洋升级倡议”，新西兰也有“太平洋重置政策”。美国国务院强调，印太地区是“美国外交政策的首要优先事项”，并致力于“加强安全，以遏制侵略，反击挑衅和其他危险及破坏稳定的行动”。

近年来，美国明显加大了对太平洋岛国的战略投入。2022年9月，拜登政府举办了首届美国——太平洋岛国峰会，并发布首份《太平洋伙伴关系战略》，承诺提供8.1亿美元的新援助。美国国际开发署（USAID）相应地加强了其在该地区的存在，在斐济重新设立了地区特派团，并升级其在巴布亚新几内亚的办事处。还有包括国务卿安东尼·布林肯在内的美方高级别外交官，频繁访问南太平洋地区，而此前多年美国鲜有部长级官员涉足该地区。此外，美国于2023年重新开放了驻所罗门群岛大使馆，并计划在多个岛国增设使领馆，以增强其外交存在。

2023年9月，各国领导人齐聚白宫，参加第二届美国-太平洋岛国论坛峰会。

与此同时，美国还在安全领域加大了投入，与澳大利亚、新西兰等盟友合作，向岛国提供军事培训和防务支持。例如，在2023年8月的太平洋岛国论坛（Pacific Islands Forum）上，澳大利亚宣布将在未来五年内投入4亿澳元实施“太平洋警务倡议”，建立一支多国警察部队，以便在发生重大事件或危机时迅速部署至该地区各国。也是在2023年，美国与巴布亚新几内亚签署了一项防务协议，允许美军使用当地设施；2020年，美国与斐济也达成了类似的防务与安全合作协议。这些举措被广泛视为对中国在地区影响力增长的直接回应。

在外交领域，美国及其盟友正通过集体力量构建对中国的围堵态势。美国通过三边安全伙伴关系（AUKUS）、四边机制（QUAD）、“五眼联盟”以及“蓝色太平洋伙伴”倡议（PBP）等多边框架，强化各国间的协调合作，力求在南太地区形成“以多打少”的局面。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯提出了“太平洋家庭”（Pacific Family）的概念，承诺向岛国提供更多的援助，并通过举办领导人峰会等方式巩固合作关系。他强调：“我们的太平洋家庭必须团结一致，共同应对挑战。”然而，一些观察人士认为，这种呼吁更多是一种策略，而非基于真诚的合作愿望。

美国、澳大利亚和新西兰竭力扶持太平洋岛国论坛，意图将其打造成遏制中国影响力的平台。澳新两国利用该论坛推广所谓的“地区主义”和“家庭优先”理念，旨在维持其对岛国的政治影响力，并掣肘中国与岛国的合作。例如，论坛制定的“蓝色太平洋伙伴”倡议提出“共享资源”概念，实际上增强了澳新对资源的管控能力，对中国在本地区的基础设施建设和渔业开发项目构成了间接制约。

双方的竞争在某些时刻甚至陷入了“短兵相接”。今年5月，澳大利亚将对图瓦卢的财政援助增加了数倍，从2023-24年的1700万澳元提升至1.1亿澳元，以防中国“挖角”。而在7月，当中国宣布援建瓦努阿图总统府后，澳大利亚和新西兰迅速反应，联合出资3655万美元，在所罗门群岛修建了一条飞机跑道。

南太平洋的战略重要性不仅吸引了中美和澳新的高度关注，也促使其他全球大国纷纷加码对这一区域的投入。作为曾经的殖民势力，英国和法国重新在这一地区活跃起来。法国凭借其在新喀里多尼亚和法属波利尼西亚的存在，巩固了其“印太战略”的支点，并积极参与区域援助项目。英国则通过“全球英国”战略，加强与岛国的外交和文化交流，并恢复了一些领事馆的运作。

与此同时，欧盟、日本、印度和韩国也在太平洋地区展开积极布局。欧盟设立了多项针对岛国的气候和经济援助计划，承诺为其可持续发展提供长期资金支持。通过这些举措，欧盟不仅希望促进岛国的社会经济发展，还旨在增强它们应对气候变化的能力，确保环境的可持续性。印度通过“印度-太平洋伙伴关系”项目，深化与岛国在教育、医疗和技术领域的合作。日本和韩国则主要关注基础设施开发，特别是在能源和交通领域，试图与中国的“一带一路”倡议竞争。

此外，美国在台湾问题上也加强了对南太平洋地区的干预。多年来，中国与南太平洋岛国的建交进展使台湾失去了数个“邦交国”。对此，美国不仅加大支持台湾的力度，还试图帮助台北扩大在地区的所谓“国际空间”。

2018年9月4日，在巴布亚新几内亚东高地省戈罗卡市中国福建省援巴新菌草与旱稻技术合作项目基地，项目组组长林应兴向当地民众讲解菌草种植技术。新华社