近日,土耳其贝卡公司正式对外宣布,其研发的TB-3中型察打一体舰载无人机成功完成了在“阿纳多卢”号轻型航母上的首次起降测试。由此,土耳其TB-3无人机至少创造了全世界的两个第一:世界上第一种采用折叠机翼的常规布局螺旋桨专用舰载无人机;二是世界上第一种实现滑跃起飞的专用舰载无人机。而随着TB-3无人机成功完成起降测试,“阿纳多卢”号作为目前世界上唯一以无人机作为主要舰载机的新一代航母,即将开启一个世界海军史上全新的无人机航母时代。
在“阿纳多卢”号完成起降的TB-3舰载无人机。
无人机上舰的起源
20世纪80至90年代,随着各类军用无人机在战场上大放异彩,各国军方很自然地想到能否将其应用于海军舰艇,作为舰载机使用。无人机本身所具备的长航时、造价低、无人员伤亡、起降方式灵活等优点,使其可以成为有人驾驶舰载机的有力补充,甚至可以在某些情况下成为作战的主力。
在这一方面,无人直升机由于其无需较大、较长的起飞甲板,外形尺寸较小,上舰相对较为容易。而各国军方装备最多的固定翼无人机需要一定长度的起降跑道,通常驱逐舰、护卫舰的尾部起降甲板很难满足其常规起飞以及降落的要求。所以,如果要发展采用常规起降方式的高性能固定翼无人机,研发国家必须具备设计建造两栖攻击舰、航母的实力,同时在无人机方面也拥有强大的技术基础和实力。而当时唯一同时具备这两个条件的,只有美国。
2000年,美国海军与美国国防预研局(DARPA)合作,首先提出了UCAV-N项目,计划研发一款先进的固定翼隐身无人舰载机,波音公司和诺·格公司参与竞标。恰逢此时,美国空军也提出了研制陆基型固定翼隐身无人机的计划。于是,在美国国防预研局的“撮合”下,美国海军和空军再次联合立项了J-UCAS计划,按照类似于JSF一机多型的思路,研发一款能够分别满足两军作战使用要求的先进固定翼隐身无人机。