中国购入
1998年3月中旬，创律集团以两千万美元购入瓦良格号航空母舰，准备将其进行改造。如今，在沉寂了三年之后，在大连港接受改建的瓦良格号再度成为世界关注的焦点。瓦良格号航母在大连造船厂船坞上出现，众所周知，如果只是一般的商业改装，基本上不用进入船坞作业，只涉及室内安装而已。图片显示瓦良格号保养非常完好，尽管没有进行喷漆、外部设备安装，但是过去三年显然进行了必要的维修，这并非是商人的作为，商人必须把商品尽快投放市场，赚取回报。瓦良格号显然得到国家的支持并且另有用途。特别是来自中国军方的战略评论家张召忠少将公开声称“它将是中国的第一艘航母”，再度引起了广大网友的航母热潮。
苏联解体后，在分家时出于“因地制宜的考虑”，瓦良格号由乌克兰共和国获得（在最初的几年之内名义上仍归属俄黑海舰队）。但由于乌克兰经济情况不佳，无力继续建造，工程就此停工，半途而废。所以这艘航母仅具外表，形同一艘海上浮台，被长时间遗弃在尼古拉耶夫市的海岸边。期间，俄罗斯也曾与乌克兰方面商谈瓦良格号航母的赎买问题，但谈判均以失败而告终。1998年，创律集团通过竞标，以2000万美元的代价买下瓦良格号，声称要将其改造成一个大型海上综合旅游设施。
拖往中国
1999年7月，创律集团雇用一艘拖船，拖着瓦良格号开始了漫长的航程。启航前，买方要求在舰艉的明显位置标明即将落户的新港名称。因此，在瓦良格号的名字旁边，出现了英文“KINGSTOWN”字样（金斯敦，圣文森特和格林纳丁斯首都）。当该船驶抵土耳其北部黑海水域，通过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡时，“在第三国的提醒下”，土耳其政府加以拦阻，强行命令瓦良格号退回黑海。随后在8月，瓦良格号又试图通过海峡，又遭到土政府的拦阻。瓦良格号被阻挡在黑海中，漂荡了很长时间后，又返回原海港。
