这艘航空母舰船体从风暴中脱险后，经地中海，穿直布罗陀海峡（苏伊士运河不允许其通过），出大西洋，经加那利群岛的拉斯帕尔马斯，2001年12月 11日绕过非洲好望角进入印度洋，经莫桑比克的马普托，2002年2月5日通过马六甲海峡。2002年2月11日晚抵达新加坡外海，2月12日进入南中国海，2月20日进入中国领海。
2002年3月3日，历尽艰险的瓦良格号航母终于抵达大连。早晨5时许，在6艘拖轮及1艘引水船的带领下，离开了大连港外锚区，徐徐向内港进发。这6艘拖船前3后3排列，使得瓦良格号保持平衡。在此期间，海面上的交通受到管制，任何船只都不能进出。上午9时许，瓦良格号抵达内港。中午12时整，瓦良格号安全靠泊在大连内港西区4号散货码头，胜利结束了航程15200海里、耗时4个月（123天）的艰难远航。瓦良格号靠泊大连的第二天，创律集团的博彩许可证被吊销。2002年3月4日瓦良格号停靠在大连港后，并未如早前所宣称般改作为赌场用途，而是将其放置在海港上一年而未有任何动作，甚至任由民众靠近参观。经过一番努力后，最终将航空母舰交予中国军方。
2005年4月26日，瓦良格号被拖进大连造船厂的干船坞，开始由中国人民解放军更改安装及继续建造。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科学研究、实验及训练用途。2012年9月25日，中国第一艘航空母舰“辽宁舰”在中国船舶重工集团公司大连造船厂正式交付海军。胡锦涛向海军接舰部队授予军旗。中华人民共和国国防部网站公布瓦良格正式更改名称为辽宁；同日早上，官方举行了交接入列仪式，将辽宁舰正式交付予解放军海军。
2018年5月31日，国防部新闻发言人任国强大校答记者问表示，辽宁舰入列以来，按照计划有序组织了包括远海作战运用演练在内的一系列综合演练，有效检验了航母编队综合攻防体系的建立和保持。航母编队训练向远海作战运用深化拓展，已经初步形成了体系作战能力。
