气动布局
雅克-38战斗机的机身常规半硬壳轻合金结构，截面为椭圆形。一体化的发动机进气道。在机身两侧相当于透明座舱盖后缘前边的地方设有附面层刮除板和向下倾斜的进气道唇口。两侧进气口稍后边一点的位置上设有一排吸入式辅助进气门。在驾驶舱后安装升力喷气发动机处机身上部的向后打开的进气舱门上有16个弹簧加载的通气孔。机身下向两侧打开的喷口舱门的相应位置与升力发动机的前倾保持一致。作为控制系统的一部分，在起飞和降落时，这些舱门的位置是自动调节的。在升力发动机下方每个舱门的后边设有较小的挡板。在小尾锥的两侧设有偏航操纵喷管。
尾翼为常规轻合金结构，所有尾翼面都有后掠。水平尾翼具有明显的下反角。方向舵及升降舵具有轴补偿铰链和配平片。从垂尾根部向前伸出一条很长的进气管道以便对设在机身后部的电子设备进行冷却。起落架为可收放前三点式。每个起落架上装一个机轮。起落架支柱具有油－气减震器，机轮装在拖车式叉杆上，前起落架向后、主起落架向前收入机身。在上翘的后机身下装有一个小的缓冲器。
动力系统
动力装置主要推进装置是一台图曼斯基R-27V-300涡轮喷气发动机，推力约为6790千克，装在机身中心，燃气通过机翼后的一对可转向侧喷管喷出。无加力燃烧室。两台科列索夫RD-36-35FV升力发动机，每台推力35千牛（3571公斤），纵列安装在紧挨座舱后的机身中。燃气向下喷射，也可用于调节俯仰运动和配平。燃油箱设在机身内主发动机的前后。机翼下挂架可带抛放式副油箱，每个副油箱估计装油600升。
座舱一名驾驶员，采用零－零弹射座椅，座舱盖向右打开，当电子系统发现飞机的高度和沉降率处于紧急状态时，可自动将驾驶员弹出。采用防弹玻璃风挡。机载设备机头装测距雷达。风挡前设敌我识别器（北约称“魔舱”)天线。其余电子设备装在后机身内。起飞降落时可使用全自动控制系统来保证发动机工作状态、空气动力操纵面和喷气操纵喷管的工作、增稳和导引系统工作的同步。
武器系统
武器无内装式武器。每侧机翼固定段下面有两个挂架。共可挂2000千克外挂物，包括机炮吊舱，内装23毫米双管GSH-23机炮、火箭发射架、500千克炸弹、“黑牛”短距空地导弹、破甲反舰导弹、“蚜虫”空空导弹或副油箱。
所挂载的武器为 1,000 千克的炸弹或火箭弹，也可以挂载两枚 AS-7 型空地导弹或者一枚 RN-228 型战术核弹。而固定武器为主翼中部的两门 225P 型 23 毫米机炮，同时翼下还能挂载两个 UPK-23-250 机炮吊舱。
