研制背景
20世纪70年代初，“雄猫”项目遭遇研发困难，成本不断超支，于是美国海军启动了VFAX（Naval Fighter Attack Experimental，舰载战斗攻击机）项目。VFAX被设想成一种能取代F-4“鬼怪”、A-4“天鹰”、A-7“海盗II”的多用途战斗机，格鲁曼也提交了“雄猫”的简化型（F-14X）参与竞标，但1974年5月10日众议院军事委员会宣布不会采购任何“雄猫”的简化型，VFAX 必须要是一种全新的飞机。
1974年8月，美国国会考虑到当时的预算无法再担负另一个重大的研发项目，通知美国海军VFAX 项目将被取消。美国国会将原本用于VFAX 的资金转移到一个新项目NACF（Navy Air Combat Fighter，海军空战战斗机）上。
服役历程
1985年2月至8月，F/A-18进行了第一次作战巡航行动，美海军第25、113攻击机中队部署在星座号航母，前往西太平洋和印度洋地区执行部署任务。
1986年，利比亚卡扎菲将锡德拉湾视为利比亚的领水，其它国家的舰只不得通过美国里根总统命令珊瑚海号航母前往锡德拉海湾展开航海自由行动。航母上的F/A-18执行作战空中巡逻任务保护航母战斗群。F/A-18经常对利比亚的米格-23、25和苏-22进行拦截，有时与利比亚的飞机相距几米。
1986年3月，“草原烈火”行动中，F/A-18首次参与实战，对利比亚的岸基设备实施打击，其中包括SA-5的导弹基地此次行动也是AGM-88A哈姆反辐射导弹首次参与实战行动。
1986年4月15日，“黄金峡谷”行动中，F/A-18与A-7E使用哈姆导弹攻击了利比亚的萨姆导弹阵地。
1991年，海湾战争中，共190架F/A-18参战，海军有106架，陆战队有84架在行动中，一架损失于战斗，两架损失于非战斗事故。另外有3架受到地空导弹攻击，但是返回基地经过维修又恢复作战行动。
1991年1月17日，美海军两架F/A-18C与伊拉克的两架米格-21机遇，F/A-18C使用AIM-9击中了这两架米格飞机后，对伊拉克的目标又投放908千克的炸弹。
2002年11月6日，林肯号航母上部署的F/A-18E/F首次参与实战行动，使用精确制导弹药对伊拉克的两套萨姆导弹、1个指挥、控制和通信设施实施了打击。
2014年9月12日当地时间下午5时40分，美国海军的两架F/A-18C在韦克岛以西约466千米处坠入西太平洋，这两架“大黄蜂”属于驻加利福尼亚州圣华金河谷的海军勒莫尔航空站第17舰载机联队，该联队派驻“卡尔·文森”号航母，撞机发生在两架战斗机着舰时，一名飞行员立即弹射出来，大约45分钟后被从水中救起。这名飞行员属于第113战斗攻击机中队。
2016年6月2日，美国海军“蓝天使”表演队一架F/A-18在起飞后不久坠毁于田纳西州，飞行员遇难。
2016年7月27日，美国海军陆战队一架F/A-18坠毁，飞行员遇难。
2016年8月2日美国海军官员说，一架F/A-18战斗机在内华达州法伦海军航空基地东南10英里处坠毁，之前一架F/A-18C在夜间训练中坠毁。
2016年8月29日，瑞士空军一架F/A-18C从迈林根空军基地起飞不久后坠毁，飞行员受重伤不治身亡。
2016年10月25日，美国海军陆战队一架F/A-18在陆战队空地战斗中心附近坠毁，飞行员遇难。
2016年11月9日，美国海军陆战队两架F/A-18在加州圣地亚哥附近进行空战训练时相撞。一名飞行员跳伞后安全落地；另一名在海上跳伞被安全救起。
2016年11月28日，加拿大空军一架CF/A-18在冷湖靶场坠毁，飞行员遇难。
2016年12月7日，驻日美军海军陆战队第3远征军第一飞行联队的一架F/A-18战斗机在四国高知县近海进行双机编队例行训练时坠毁，飞行员跳伞。7日下午6时45分左右，驻日美军通报称一架F/A-18战斗机在高知县土佐清水市足摺岬东南约100千米的海上失事，飞行员成功跳伞。坠毁后，日本自卫队及海保厅派出飞机和船只展开搜救。
