2026年一开年，美国媒体就被一则来自太空的“发现”点燃。据美国《空军与太空军》杂志刊文披露，根据商业卫星图像分析，2025年末中国在西北方向举行了一场规模空前的大型空中演习，跨度超过1200海里，持续整整五周，共计8个基地参与，参演飞机数量可能达到200架以上，甚至逼近250架。这一判断出自美国空军协会米切尔航空航天研究所高级研究员J·迈克尔·达姆，他在公开研讨会上直言，这是近年来通过开源情报观察到的规模最大的一次疑似“红剑”演习。

所谓“红剑”军演，被外界普遍视为中国空军版本的美军“红旗”军演。与台海方向动辄高调发布的短期演训不同，“红剑”历来低调，通常在西部偏远空域展开，强调体系对抗和高强度空战。报道称，根据Planet Labs等商业卫星图像时发现，某基地停机坪上同时出现歼-20、歼-16、轰-6、运-20以及空警-500，随后在其他机场也观察到类似混编部署。他统计出露天停放的军机达到194架，而考虑到机库内的数量，实际规模可能更高。

更让美方分析人士震惊的，并不只是数字，而是组织方式。卫星图像显示，不同代际战机混合编组，四代、四代半与五代机共同参与。这在达姆看来，要么是在进行异型机对抗训练，要么意味着中国空军已经进入四代与五代协同作战的深度融合阶段。无论哪一种判断，都指向一个核心能力——体系作战。250架战机在2200公里宽的空域内展开持续五周的行动，本身就是对指挥、通信、数据链和保障体系的一次压力测试。

相比之下，美军在内华达州内利斯空军基地举行的“红旗”演习通常约150架飞机，周期三周左右。规模差距固然不能简单等同于战力高低，但当外界第一次通过卫星俯瞰到如此密集的中国空中力量集结，心理冲击显而易见。