报道提到,在今年的珠海航展上,参与MD-22研发的广东空天科技研究院(GARA)特别展示了GDF-600无动力高超音速助推滑翔武器概念,GDF-600的最大起飞重量5吨,可携带1.2吨的子弹药。这种高速平台的最大飞行速度高达7马赫,最大射程在200公里到600公里之间。现场的模型和展板显示,它可以装载各种子弹药,包括超音速导弹、亚音速导弹、巡飞弹、航空炸弹和无人机。“动力”网站认为,从高超音速平台上发射任何类型的弹药都面临着重大技术挑战,因为涉及到物理和热应力问题,而“鸣镝”系列飞行器可能有助于验证这种能力。
由于这次公开的“鸣镝”系列飞行器测试视频其实都是几年前拍摄的,因此可以合理推测的是,如今“鸣镝”测试的各种技术,如今都已经接近或具备实用能力,因此才会在珠海航展上公开展出携带各种战斗部的高超音速助推滑翔武器。
话又说回来,即便不是用于军事领域,“鸣镝”系列飞行器代表的空天飞机技术成熟后,对于中国太空运输能力也将有质的提升——美国太空探索技术公司的“星舰”超重型火箭之所以被美国寄予厚望,就在于它可以利用相当便宜的价格将卫星送入轨道。但“星舰”本质上仍是传统火箭构型,垂直起飞时完全依靠发动机提供升力,需要消耗海量的燃料,能量利用效率有限。相比之下,可以在大气层内充分利用升力的空天飞机,不但具备完全可重复的特性,而且燃料消耗更是小得多。此外,空天飞机可以在地面跑道水平降落,更极大减少了对航天发射场配套设备的要求,有助于未来的大规模应用。
仍在PPT状态的美国“混乱”项目飞行器效果图
让美媒感慨的是,如今美国在高超音速飞行器和配套的测试设备领域已经远远落后于中国。虽然美国空军一直在沿着大致相似的思路推进秘密的‘混乱(Mayhem)’计划,但该计划的前景现在仍不确定。”