不过霹雳-17巨大的外形意味着它只能外部挂载,这种导弹最初是在歼-16多用途战斗机上发现的,也可能配备其他的“侧卫”系列战斗机。受到外形尺寸的限制,它无法装进歼-20的内部弹舱,只能外挂使用。
报道还认为,这次发布的照片上显示两架歼-16都挂载这种大型导弹,表明它们已经投入使用或接近投入使用。“霹雳-17以及中国其他远程空空导弹的发展已经引起了美国军方的极大关注。这种担忧在很大程度上促使美军致力于快速部署仍然高度机密的AIM-260联合先进战术导弹以及其他远程空空导弹计划”。
笔者注意到,歼-16同时携带多型空对空导弹,可以清晰地对比出霹雳-17的巨大尺寸。考虑到霹雳-15的最大射程已经达到200公里,外界猜测霹雳-17的最大射程达300公里甚至400公里并非没有理由。目前包括美国和俄罗斯也都在研制超远程空对空导弹,它们的目标射程普遍在300公里以上。不过相比粗短的俄罗斯R-37M,霹雳-17要细长得多,这可能意味着后者的动力射程更远,或者通过双脉冲火箭发动机,可以在导弹飞行中多次点火,发动机工作时间更长,能量分布更加平滑,不但可以增加射程,而且还能更有效地扩展导弹射击包线。
在作战使用方面,超远程空对空导弹主要针对的是机动性能不好的预警机、加油机等目标。按照现代空战规划,这些二线支援机型虽然并不直接参战,却是战斗机等一线战机能否发挥战力的关键因素。通过不对称手段首先敲掉这些战场支援节点,可以在很大程度上削弱强敌的空中战力,进而为空战胜利奠定基础。同时,如果此前香港《南华早报》的报道属实,霹雳-17等超远程导弹采用高抛弹道,首先进入临近空间再从上向下实施打击,对手的防御难度就更高了。至于说歼-20无法将其纳入内部弹舱,笔者认为这倒不是什么大问题——歼-20可以在300甚至400公里之外发射外挂的霹雳-17后,抛弃外部武器挂架再进入隐身模式,或者干脆就是由其他战机配合作战,歼-20在前方隐形渗透,歼-16或者未来的无人僚机凭借载弹量大的优势,带着多枚霹雳-17进行支援,这些战法都是可能的。
总之,这种超远程空对空导弹的出现,将让中国空军的未来作战模式更加多样化。