在20年前的2003年，中国空军战斗机装备发展正处于非常尴尬的境地：从北方获得的苏-27、苏-30是绝对主力，但数量有限（总数不到200架）。组装仿制的歼-11A刚刚进入量产阶段，国产歼-10A还要再等两三年才能服役，事实上，当时国产接收的主要机型依然是歼-7和歼-8。在从苏联获得米格-21的40多年后，最新改进的歼-7G和歼-8F依然源源不断地加入空军作战序列。相比之下，美国空军当时装备着2000余架各式三代机，独步全球的F-22A更是即将服役，整整一代的差距带来了巨大压力。而在20年之后的今天，这一切又扭转过来，特别是在大国对抗中至关重要的重型机队伍。

▲F-22A曾经带来巨大的压力

70年代末，美国空军心心念念的F-15A终于开始服役，尽管这款战机一度由于发动机不可靠，沦为令人生畏的“机库皇后”，但其跨时代的性能依然让美国空军将领欣喜不已。不过，F-15高昂的造价和使用成本限制了装备数量，再加上出口的天然需求，最终促成F-16系列的问世。这款在当时以对地攻击为主的“轻型战斗机”，既能保证美国空军战斗机装备规模，又能大量满足海外用户需求（F-15性能太强不能轻易出售，况且也没几个国家用得起），开创了现代战斗机“轻重搭配”的经典潮流。然而，随着苏联不复存在，原本作为新一代“轻重搭配”核心的F-22A被认为不适合时代，中型F-35系列成为美国各兵种的核心装备，这就意味着美国空军的重型机数量锐减。

▲F-15性能出众，但使用的经济代价也很高

在F-22A量产前服役的旧式F-15（基本都经过升级）、F-22A以及近年开始列装的F-15EX，这就是目前美国空军的全部重型机型号，总数量不超过650架，在美国空军现役2000余架战斗机队伍中，仅占约三分之一，这是几十年来的最低值。相比之下，中国空军虽然只研发了中型歼-10这一款三代机，但通过引进、仿制，也完成了歼-11/16系列的量产，成功实现三代机的“轻重搭配”。目前仅较先进的歼-11B、歼-16系列，总数就超过550架（国内正在对状态较好的歼-11B进行改进，使之具备典型的三代半水平），而引入的苏-30/35，和早期列装的歼-11A，也还有200余架。

▲歼-16是国产重型机的杰出代表