上图：常平阻击战遗址一隅。李晓军摄
三杯酒，一个军礼。1月8日，河南省沁阳市退役军人李建国再次来到常平乡，祭奠长眠于此的抗战英烈。“老英雄们，祖国和人民从未忘记你们！”站在墓碑前，李建国向英烈们报告了常平阻击战遗址被核定为省级文物保护单位的好消息。之后，他徒步上山，为遗址标识描红。
李建国是土生土长的沁阳人，1978年参军入伍，1981年退役返乡后到沁阳市文化局工作。1999年，他与常平阻击战遗址结下了不解之缘。那一年，常平村村民开荒时挖出了抗战将士的墓碑，时任沁阳市文化局副局长的李建国闻讯后，连忙赶到现场。只见，一些大小不一、形状不规则的青石墓碑堆放在一起，上面详细刻有烈士的姓名、籍贯以及牺牲时间。
墓碑上深深浅浅的字迹串起那段惨烈的战事。1939年春夏之交，为阻止日军打开太行山南麓的豫晋通道，抗日部队与3万侵华日军进行了长达40余天的浴血奋战，击毙2000多名日寇，先后有数千名抗战将士以身殉国，史称常平阻击战。由于当时条件有限，牺牲的烈士简单就地安葬在村落。
青山处处埋忠骨，但英雄的故事不应被遗忘。望着这些墓碑，李建国陷入深思，他决定为还原这次战斗背后的故事做一些事情。
此后的20多年时间里，李建国利用业余时间，先后深入战场遗址周边16个村寨，走访近百位老人，整理出100余万字的采访笔记，挖掘出许多鲜为人知的故事和战斗细节：血战黄沙岭3昼夜，一个连的官兵壮烈牺牲；尖刀岭之战寡不敌众，13名壮士跳崖殉国……期间，李建国还曾10多次来到南京档案馆，查阅历史资料、摘抄战斗详报，并依据史料绘制出常平阻击战示意图。
