按照国际主流标准，洲际导弹的射程通常在8000公里以上，能够以极高速度实现跨越洲际的远程精确打击，最高速度可达20马赫以上，拦截难度非常大。自上世纪中期问世以来，它就主要承担携带核弹头摧毁对手战略目标的毁灭性使命。尽管美俄等核大国会定期进行不携带核弹头的洲际导弹发射试验，但它的制造工艺复杂、生产速度慢、成本非常昂贵，因此洲际导弹实际部署时只负责执行战略核威慑任务。也正因为洲际导弹与核威慑的紧密联系，21世纪初美国曾提出用装备常规弹头的洲际导弹实现“一小时打遍全球”的设想，但最终因为容易引发对手误判——难以区分美国发射的洲际导弹到底有没有携带核弹头，这种不可控的危险导致美国最终放弃了相关设想。
RS-26洲际导弹概念图
而RS-26洲际导弹被认为是俄罗斯在新一代RS-24“亚尔斯”洲际导弹的基础上改进而来的最新型号，虽然射程只有6000公里，但这种专门用于打击欧洲大陆目标的导弹具备了新一代洲际导弹的主要特征，可以携带4个独立分弹头，甚至配备高超音速战斗部——这可不是“匕首”这类入门级的高超音速/准高超音速武器，而是为洲际导弹配备的“先锋”高超音速弹头。
面对俄罗斯的报复，这次就连乌克兰也不再“嘴硬”了——乌克兰《基辅独立报》21日称，虽然此前乌克兰使用美制“爱国者”反导系统成功拦截了多种俄罗斯导弹，但目前还没有针对拦截洲际弹道导弹进行优化。“如果俄罗斯开始定期发射洲际导弹，乌克兰将需要得到更先进防空系统的支持，如美国的‘萨德’系统。”
老司机不得不插一句，“萨德”系统可真没有拦截洲际导弹的能力，它只能对付传统的中远程弹道导弹，何况美国总共只有7套“萨德”系统，早就在全球部署中捉襟见肘了，根本谈不上援助乌克兰。事实上，乌克兰应该也没有针对洲际导弹的远程预警能力，乌方关于俄军发射洲际导弹的情报很可能来自美国，甚至是俄罗斯——为防止误判，美俄等核大国发射洲际导弹前都需要相互提前通报。因此美国很可能事先已经得到了俄罗斯即将针对乌克兰目标发射洲际导弹的预警。
RS-26是在RS-24“亚尔斯”洲际导弹的基础上改进而来
事实上，外界更关注的是，如果这次俄罗斯发射洲际导弹属实的话，其背后隐藏着更大的政治意义。《金融时报》援引俄罗斯核力量专家帕维尔·波德维格的分析称：“将这类导弹，无论是RS-26还是真正的洲际弹道导弹，用于常规用途都没有多大意义，因为它们的精度相对较低，成本较高。但这种打击可能携带有政治意义。”洲际导弹的射程远远大于乌克兰使用的ATACMS和“风暴阴影”等近程导弹，也超过了俄军此前使用的“匕首”或“伊斯坎德尔”战术弹道导弹。西方观察家认为，俄军利用这种“牛刀杀鸡”的行为，意图警告西方，允许乌军使用远程导弹打击俄本土目标“正在挑战俄罗斯的关键利益”。美国有线电视新闻网引用美国退役少将马克·麦卡利的分析称，俄罗斯在明确警告，如果乌克兰不放弃使用ATACMS和“‘风暴之影”袭击俄罗斯本土目标，那么“俄罗斯将使用洲际弹道导弹袭击基辅”。
俄乌冲突爆发以来，我们已经见证了诸多此前难以想象的历史性事件。如今就连西方观察家也在担心，随着洲际导弹首次投入实战，距离未来的核战争爆发还有多远？
