12月12日，菲律宾多艘船只以捕鱼为名进入南沙群岛仙宾礁海域挑衅。中国海警依法采取喊话警告、驱离等措施应对。

在海南三亚举行的第六届“海洋合作与治理论坛”上，华阳海洋研究中心理事长、中国南海研究院学术委员会主席吴士存表示，由于美国的支持和日本的影响，菲律宾在南海的单边挑衅行动持续加强。日本在南海问题上的介入态度积极甚至激进，带来了不少负面影响。未来五到十年内，南海地区的和平稳定大局不会出现根本性变化，但彻底解决南海争端可能需要几代人的共同努力。

特朗普在南海问题上更倾向于动用武力手段。吴士存原本预计特朗普第二任期的南海政策会折腾一两年才能成型，但实际基本沿用了拜登政府的路线。随着美国防长访菲，双方在南海的联合军演、军事基地投入、武器转让及情报交流不断升温。特朗普在第一任期已放弃中立态度，蓬佩奥在2020年7月13日发表声明，明确支持任何声索国的权利和立场。拜登上台后继续这一立场，并提出根据《美菲共同防御条约》保护菲律宾公务船、海上军事舰艇或军用飞机免受第三国攻击。

从今年8月开始，菲律宾因防洪工程腐败丑闻引发大规模抗议。11月16日，约50万民众在马尼拉街头示威，要求彻查政府腐败问题。吴士存指出，小马科斯政府面临多重困境，包括中期选举结果不利、反腐浪潮加剧等问题。莎拉·杜特尔特表示，若小马科斯下台，她随时准备接任总统。

近年来，日本在南海动作频繁，最近还与菲律宾商讨“03式中程地对空导弹”的出口事宜。9月，日菲《互惠准入协定》生效后，日本为自卫队常驻菲律宾做准备，甚至在巴拉望岛建设弹药库。吴士存认为，日本插手南海事务带来负面影响。2012年日本官方智库曾表示关注南海主要是为了航行安全，但过去十年里态度大变。小马科斯上台后，日本与菲律宾签署《互惠准入协定》，探讨《访问部队协定》，意图效仿美国模式参与南海事务。