尽管赫格塞思并未否认下达了报道中的命令，《华盛顿邮报》认为这是间接承认。部分共和党人对报道的真实性持怀疑态度，但也担忧如果属实，可能构成违法行为。

美国国会参议院军事委员会主席罗杰·威克和首席民主党参议员杰克·里德指示国防部展开调查。众议院军事委员会主席迈克·罗杰斯和资深民主党籍众议员亚当·史密斯也表示，他们致力于对船只袭击进行严格监督，并采取两党合作行动，全面了解相关行动的情况。

特朗普在面对记者时表达了对赫格塞思的信任，并暗示不希望出现对幸存者实施“二次打击”的情况，同时重申相信赫格塞思已经否认了有关此次袭击的说法。

9月2日，特朗普发文称美军对一艘涉嫌与委内瑞拉贩毒集团有联系的船只发起致命军事打击，造成11人死亡。委方驳斥称死者均为平民而非毒贩，控诉美军滥杀无辜。

根据知情人士的陈述，《华盛顿邮报》报道此次袭击由美军反恐部队海豹六队主导。在指挥中心情报分析师认定船上11人正在从事毒品运输活动后，导弹击中目标船只引发大火。两名幸存者紧紧抓住船体残骸，为执行赫格塞思“不留活口”的指令，指挥官下令发动第二次打击，最终导致两人死亡。

前军事律师托德·亨特利表示，由于双方不存在合法战争状态，杀害船上人员本质上构成谋杀。即使假设美国与贩毒分子处于战争状态，下令处决失去作战能力的船员仍构成战争罪。