八九十年代NBA的防守强度常被视为铁血的象征，活塞正是这个时代中最“凶狠”的存在。比尔-兰比尔被认为是“坏孩子军团”中的“最恶老哥”，他的“杰作”包括肘击沃西、锁喉大鸟、重击皮蓬面门等。魔术师曾经评价说，看到兰比尔冷着脸站在篮下，就不想冲过去上篮。

对一些人来说，这支球队是英雄，由一群坚韧、硬气、从不退缩的球员组成。对另一些人来说，这种特质让他们成为“坏孩子”，成为大家爱恨交织的球队。活塞的狠劲不仅体现在对手身上，也体现在自己身上。1988年总决赛G6，伊塞亚-托马斯在第三节连得14分后遭遇严重右脚踝扭伤，但他仍然坚持回到球场，并在一瘸一拐的情况下继续得分，创造了NBA总决赛单节得分纪录。

尽管1988年的总决赛中活塞最终不敌湖人，但一年后他们卷土重来，在总决赛中横扫湖人复仇，并在1990年再度捧杯，实现两连冠。随着公牛王朝的崛起，“坏孩子军团”逐渐解体。1990-91赛季，乔丹的公牛在东决中横扫活塞，结束了他们的统治。

十多年后，2004年的“活塞五虎”横空出世，阵容中没有任何一名75大巨星，却在总决赛中4-1战胜拥有F4的湖人。比卢普斯、汉密尔顿、普林斯以及双华莱士组成的“活塞五虎”是一支由年轻球员、落选秀和“被抛弃者”组成的平民球队，但他们凭借团结和顽强赢得了冠军。本-华莱士回忆说，他们真的成了兄弟，不在乎谁得分或谁完成防守，只在乎团队的胜利。