美国在10月30日突然下令五角大楼重启核试验，这一举动让俄罗斯高层高度紧张。别洛乌索夫在俄罗斯联邦安全会议上提议重新准备新地岛试验场，这是俄罗斯冷战时期的核试验老基地，最后一次核试验是在1990年。普京当场指示有关部门收集信息、分析利弊，为可能的恢复核试验做好提案。这次会议的重要性不言而喻。

身为俄联邦安全会议常务成员的拉夫罗夫缺席了这次重要会议，他是唯一一个没有出席的常务成员。外界猜测这可能是“经协调后的缺席”，暗示着某种风向变化。拉夫罗夫已经担任俄罗斯外长二十多年，现年76岁，经验丰富且资历深厚。然而，这次缺席表明他在克里姆林宫的核心圈层中地位有所变化。

这种变化不仅在国内会议上显现，在国际舞台上也有所体现。11月6日，佩斯科夫宣布，今年的G20峰会，俄罗斯代表团不再由拉夫罗夫率领，而是换成了总统办公厅副主任马克西姆·奥列什金。这个决定是普京亲自定的。从前，不管普京是否参加G20，都是拉夫罗夫带队，但今年峰会在南非，普京照例不去，连代表团团长的位置都换了人，拉夫罗夫的外交权杖显然被递到了别人手里。

事情往前推一点，10月21日的一个电话成为转折点。拉夫罗夫和美国国务卿鲁比奥进行了一次沟通，原本是为了磋商普京和特朗普在布达佩斯的峰会细节。俄方想谈出条件，但鲁比奥建议取消峰会。这提议很快落地，峰会直接破局，美国随即对俄罗斯石油公司和卢克石油公司实施制裁。这是特朗普重返白宫后对俄的第一次制裁，象征意义和实际打击都不小。

消息人士解释称，克里姆林宫在谈判中立场强硬，不愿在乌克兰问题上停火。拉夫罗夫通话不成后，继续在公开场合把基辅政权称作“纳粹政权”，强调必须“消除冲突的根源”。他说，马上停火只会让乌克兰大片地区继续被这个政权控制，西方还会趁机大量输送武器，让乌军有能力袭击俄罗斯民用设施。这些话表明他遵循俄方现行强硬路线。