当俄军士兵潮水般涌入顿涅茨克地区的要塞“红军城”时，他们准备好了一场你死我活的巷战。然而，眼前的一切让他们傻眼了，整座城市静得出奇，除了零星的抵抗，几乎是一座空城。就在同一天，基辅方面却抛出了一个让全世界都摸不着头脑的论调：红军城陷落之日，就是乌克兰胜利之时。

为了啃下红军城这颗硬钉子，俄军从去年7月开始投入超过11万大军，包括王牌第90坦克师，在炮兵和空军的掩护下，从东、南、西三个方向发动猛攻。俄军高层信心满满，原计划一个月内解决战斗。但乌军早就在城内构筑了坚固的永久性工事，驻扎了四个重型装甲旅在内的超过五万精兵。战斗一打响，就成了名副其实的“血肉磨坊”，双方围绕每一个据点反复拉锯，战况惨烈到令人窒息。

僵持到今年春天，急于打开顿涅茨克地区局面的俄军再次发动大规模总攻。尤其是在最近的8月，一次精准打击摧毁了乌军的指挥部，造成数十名高级军官阵亡。防线松动后，俄军趁势突入核心区，到了10月30日，终于控制了城区大部分战略要地。俄军赢了，但又好像没完全赢。

乌克兰的算盘打得比谁都精。他们早就意识到，死守一座城池进行被动消耗已经不划算。一位名叫克莱门特·莫林的法国军事分析家提出的理论在基辅得到了实践：在开阔的平原上进行机动作战，更能发挥乌军的优势。所以，这根本不是一次溃败，而是一场精心策划的战略转移。在俄军包围圈彻底收紧之前，乌军的主力部队如精锐的第155机械化旅早已悄悄撤离，奔赴扎波罗热和哈尔科夫积蓄力量，准备成为下一轮反攻的铁拳。代价是惨痛的，原先驻守的五万大军，最终成功撤出的不到五千人。但乌克兰高层显然认为，用一座物理上的城市和巨大的伤亡，换取主力部队的保全和战略上的主动，这笔买卖值。