美军在南海30分钟内连摔两机，官方排除敌对行动，但美媒认为这是“对华强硬”信号释放失败。10月26日，南海上空，美军“尼米兹”号航母刚刚完成一个常规起降动作，甲板上传来一阵急促调度。不到一分钟前，一架MH-60R“海鹰”直升机坠海，机组人员紧急弹射逃生。紧接着，F/A-18F“超级大黄蜂”也坠入海中，两起事故仅隔三十分钟，地点都在“尼米兹”周围。

两架军机坠毁，但无人员伤亡，这让许多美国国内评论人怀疑是否是中国的电子战系统所致。五角大楼迅速否认了任何敌对行为迹象，但近年来美国航母编队在南海多次发生类似事故，如F-35坠海、核潜艇撞山等。

这次出事的是“尼米兹”号，这艘自1975年服役的老航母正在进行“退役前的告别巡航”。本应是一次展示肌肉的机会，结果变成了展示骨折。美国的解释多为“飞行操作失误”、“设备老化”和“强风扰流”，但很少有人相信这只是巧合。特别是两架不同类型的军机在短时间内先后坠海，这种概率极低。

美国媒体内部对此也有分歧。技术官僚坚决否认中国干预，而鹰派评论员则要求调查中方是否使用了“定向能武器”或“电磁干扰”。即使真有干扰，美国也不会承认，因为这等于公开宣布航母编队在中国周边的生存能力低下。

中国外交部发言人表示：“美方频繁军事挑衅，是地区不稳定的根源。”中国还表示愿意从人道主义立场协助打捞，显示出其掌握情况和技术实力。事实上，“尼米兹”号并非第一次出问题，从2021年起，美军在南海的各种事故就接连不断。这些事故表面看是偶然，背后却是系统性疲劳。美军装备妥善率下降，尤其是F/A-18系列，妥善率在50%-60%之间徘徊。