在缺乏官方数据的情况下衡量经济健康程度，特别是在美国政府停摆期间，可以参考一些兼具严肃性和趣味性的指标。美国政府停摆已持续一段时间，预测市场显示可能持续30天甚至更久。这期间，数十万联邦政府工作人员被迫休假或无薪工作，小企业管理局等机构暂停提供贷款担保，金融市场也因政府数据发布的停滞而受到影响。

美国劳工统计局暂停发布月度就业数据和消费者价格指数报告，这对投资者和政策制定者来说是一个严峻问题。官方数据是他们衡量经济增长、物价水平和就业情况的核心依据，失去这些数据，市场惯常使用的“指南针”便不复存在。尽管存在替代指标，但没有任何一个能完全取代官方数据。

长期以来，有不少网站专门发布另类通胀数据，声称通胀率高于官方数值，但准确性不稳定。类似地，失业率数据也存在争议，许多人认为真实失业率远高于官方公布的数字。就连GDP也不乏质疑者，他们坚称美国实际上已陷入衰退。

即使对官方数据没有疑虑，也能发现另类指标的价值。例如，男士内裤的销量被认为能比官方数据更早预示经济衰退或复苏。此外，还有私营部门薪资数据、裙摆长度、口红销量、典当行活跃度等多种指标。这些指标虽然不完美，但在官方数据缺失时，它们能提供大致参考。

然而，当有一个可靠的“基准”作为参照时，另类数据才能更好地发挥作用。宾夕法尼亚州立大学经济学副教授兰·肖勒指出，官方统计数据的最大优势在于具备跨年度可比性。加州大学伯克利分校全球机遇实验室联合主任约书亚·布鲁门斯托克介绍道，经济学家将这种现象称为“卢卡斯批判”，即当经济体系发生变化时，过去依赖的变量关系可能会失效。例如，“谷歌流感趋势”工具初期效果良好，但随着搜索算法和媒体报道模式的变化，其预测逐渐失准。