韩国总统李在明21日通过社交媒体表示，没有必要因常备兵力数量减少而过度担心国防力量，并批评部分舆论抱有“依赖外国军队才能实现自主国防”的想法。韩媒指出，此番表态正值韩国军队兵力持续短缺、战斗部队出现“炮比人多”现象之际，反映出韩国社会对国防力量的担忧。

据韩国国防部数据，韩国常备军人数已从2020年的65万锐减至今年的45万，六年间减少20万人，跌破“50万门槛”。预计到2040年，受“人口悬崖”影响，兵力可能进一步降至35万，其中一线士兵人数将从30万减至不足20万。专家担心，在“常备军35万”时期，现有作战体系将难以维系。

韩国前线部队人员短缺问题日益严重。一名机械化步兵师的退役军人称，该部队虽配备最新型K-21步兵战车，但因缺乏人手，机动训练时不得不向其他中队“借人”，甚至放弃步兵分队演练。另一名退役军人直言，“K9自行榴弹炮多于士兵的玩笑如今已成现实”，炮兵部队常因无人而被迫四处调配兵力。数据显示，去年韩陆军K9自行榴弹炮驾驶员的岗位填补率仅为72.9%。

兵力不足也导致韩国部队结构缩减。自2006年以来，韩国师团级以上部队数量已由59支缩减至42支，17支部队被解散或合并。今年11月，驻京畿道东豆川的第28步兵师也将解散。韩国军方虽推行“科学化警戒系统”，依赖无人监控设备，但一线军人反映相关设备误报频发，反而增加出动和检修的负担。此外，初级军官、士官因负担加重而加速退役，今年上半年申请提前退伍的干部多达2869人，创下历史新高。

为缓解兵力不足问题，韩国国防部计划通过扩大女兵比例、增加短期服役津贴等方式吸引人力，并研究引入“选择性募兵制”。