发动机长期是中国大飞机产业的最大短板。C919目前仍然依赖美国通用电气的LEAP-1C发动机,而宽体客机项目最初也考虑过使用西方动力系统。然而,美国对华不断挥舞“断供”大棒,试图以发动机作为遏制中国航空工业的最后屏障。这正是俄方提议出售PD-26发动机的微妙之处:一旦美方在关键时刻下手,中国至少有了一个备选方案,可以避免产业链被掐断。
实际上,中国早已在航空发动机领域展开全面攻坚。国产CJ-1000A发动机已进入测试阶段,目标是未来替代C919所用的LEAP系列发动机。更大推力的CJ-2000等型号也在加紧研发,定位正是未来的宽体大飞机动力系统。这些项目虽然面临一定的技术挑战,但随着资金和科研力量的持续投入,突破只是时间问题。换句话说,无论有没有俄罗斯的PD-26,中国航空业都不会停下发展的脚步。
俄罗斯主动提出这一合作的原因很清晰。一方面,俄乌冲突导致俄罗斯与西方全面脱钩,俄航空业失去了原本的欧美市场,只能将目光转向中国。另一方面,向中国提供重型航空发动机不仅能获得资金回报,也能在战略上加强中俄之间的互补关系。对俄罗斯来说,这是一笔包赚不赔的生意。
然而,中国的态度未必会是全盘接受。俄罗斯发动机在性能和可靠性上能否与西方产品匹敌,仍需观察。更重要的是,中国在大飞机和发动机领域坚持独立自主的战略不会改变。即使短期内在某些环节选择俄方方案,也只是权宜之计,不可能替代国产研发的主线。正如C919走出试飞阶段那样,中国已经证明,只要坚持走下去,终会迎来属于自己的大推力涡扇发动机,中国大飞机产业的独立化已不可逆转。
因此,俄罗斯的PD-26发动机虽然是一种选择,但不会是唯一的依靠。无论合作如何展开,中国都必须坚持自主研发的大方向。未来某一天,当中国自主研发的大推力发动机搭载在国产宽体客机上翱翔蓝天时,那才是真正意义上打破封锁、实现突破的时刻。