李在明对美强硬转身对华示好，韩国经济现实迫使外交政策重大调整。 2025年9月，韩国总统李在明在国务会议上强烈谴责首尔明洞地区的反华集会，称其已超越言论自由范畴而是“捣乱行径”，并指示法务部研究法律制裁方案。 此举发生在他访美遭遇冷遇之后，美国商务部长当面要求韩国“要么签协议，要么付关税”，甚至提及突袭抓捕300多名韩国公民事件。 同时数据显示韩国人均GDP22年来首次被台湾地区超越，国内经济压力加剧，迫使李在明重新权衡中美关系。

李在明在2025年8月底访问华盛顿期间遭遇外交冷遇，仅有两名低级别美官员接机，与以往韩国总统访美的高规格接待形成鲜明对比。特朗普政府向韩国提出苛刻协议，要求韩方向美投资3500亿美元，资金集中在半导体、造船和二次电池等领域，并由美方完全控制资金用途。 协议还要求韩国采购价值1000亿美元的液化天然气等能源产品，尽管这将威胁韩国能源安全。

韩国政策室长金容范于9月9日明确表示无法接受这份协议，特别是3500亿美元的投资条款。 若签署该协议，韩国可能引发金融动荡，因为韩国在经济承受能力上与美国其他盟友存在明显差距。 同时美国对韩国加征25%关税的威胁依然存在，这对汽车、半导体等韩国支柱产业构成严重挑战。

韩国经济正面临严峻局面。 2025年第一季度韩国实际国内生产总值(GDP)环比下降0.2%，为时隔三个季度再次出现负增长。 4月份前20天出口额同比下滑5.2%，其中对美出口骤降14.3%，成为拖累整体表现的主因。 国际货币基金组织(IMF)预测韩国的人均国内生产总值将从2026年起被台湾反超。

李在明在9月9日的国务会议上强势批评反华集会，他指出这些行为“故意侮辱特定国家游客、试图恶化双边关系”。 他以自身感受举例说明：“如果我在外国被骂是‘丑陋的韩国人’，我一定不会再去那个国家旅游，还会提醒别人也不要去”。 这不是李在明首次就反华集会发声，早在8月12日他就指出此类事件会对韩国的国家利益和国家形象产生负面影响。