布什事后回忆称，最初他以为是一架小型飞机意外撞上大楼，甚至猜测可能是天气原因或飞行员失误。然而，第二架飞机撞击南塔后，情况瞬间明朗——这是蓄谋已久的恐怖袭击。

布什随即被带到空置教室，与幕僚和安保人员研究对策。他通过电视画面看到双子塔燃烧、倾斜、倒塌，才真正意识到事件的严重性和复杂性。

双子塔在烈焰与冲击下逐渐坍塌，数百人在绝望中选择跳楼逃生，只为在生命最后一刻呼吸到新鲜空气。这些画面被称为“坠落的生命”，深深刺痛世人的心。

五角大楼遭袭后，象征美国军事力量的建筑被炸出巨大的缺口，街道两侧布满瓦砾与火焰。全美军队进入最高戒备状态，民众陷入空前恐慌。

白宫内部气氛紧张。国家安全顾问赖斯在白宫南门焦急等待总统归来。副总统切尼与布什通话时同样神情凝重，不知该如何安抚全国。

由于纽约与华盛顿通讯一度中断，布什只能依靠简报和电视画面收集信息。他在奥福特空军基地首次面对记者发表讲话，神情已与早晨在小学时截然不同。

“9·11”不仅造成近三千人死亡，还让美国经济遭受重创。联合国统计显示，美国经济损失超过2000亿美元，全球经济损失则接近1万亿美元。

调查显示，恐怖分子背后有境外势力支持。2016年，纽约法院裁定伊朗为袭击“提供帮助”，需向遇难者家属和保险公司赔偿105亿美元。