8月24日，韩国总统李在明结束访日行程后飞抵美国华盛顿，开始就任82天以来的首次对美访问。此次访问原计划聚焦安保和经贸议题，但尚未正式开场便因美方“最低规格接待”引发韩媒不满。此外，美方在3500亿美元对美投资“文件化”问题上的强硬施压，让外界对会谈前景产生疑问。

与此同时，韩国前国会议长朴炳锡率领的特使团抵达北京，向中方转交李在明亲笔信，并明确表示希望推动中韩关系重回正轨、加强经贸合作。李在明政府试图在美中之间寻求平衡的外交布局已显而易见。然而，美国方面并未放松对韩国的捆绑，不仅要求扩大《美韩共同防御条约》适用范围至印太地区，还试图迫使韩国在“应对中国威胁”上亮明与美国合作的立场。

李在明在飞往美国的途中举行了记者会，谈及即将举行的韩美首脑会谈，他列举了国家安全、国防预算、关税磋商等议题。他表示，虽然过程艰难，但相信最终将得出切合实际、合理的结论。他还提到，为筹备此次峰会，他已阅读过《特朗普：交易的艺术》一书。

李在明抵美后的接待细节引发了外界关注。当天陪同李在明的只有外交部长赵显，美方派出的迎接阵容仅有国务院副礼宾长与一名韩裔美军上校。简短的欢迎仪式中，美军上校仅向李在明赠送一枚纪念币。这与以往韩国总统访美的高规格接待形成鲜明对比，韩媒对此表示不满，认为这是美方对本次访问采取“最低规格礼宾”的明确信号。

除了低规格接待外，李在明的对美行程还面临美方的明确施压。据韩国《中央日报》报道，美方在韩美首脑峰会前夕加大对韩施压，要求韩方将先前承诺的3500亿美元对美投资文件化。此前，韩国外交部长赵显于8月21日突然访美，正是因为双方在投资文件化等协调工作上出现紧急问题。知情人士透露，美方施压力度超出预期，决心在峰会上取得具体成果。