8月以来，美委关系再度骤然紧张。特朗普政府接连放话要对委内瑞拉“动手”，美军舰艇迅速向加勒比海集结，场面一度火药味十足。与此同时，委内瑞拉总统马杜罗则罕见高调宣布，全国进入防御状态，并动员450万民兵，誓言以“全民皆兵”的姿态应对可能到来的冲突。那么，特朗普究竟是要真刀真枪开打，还是又一次摆出强硬架势制造舆论攻势？

8月初，美国以“跨国毒品犯罪”为由，公开指控马杜罗政权与“太阳卡特尔”集团勾连，将毒品输送到美国本土，并悬赏5000万美元通缉马杜罗。8月19日，美方迅速宣布在加勒比海部署三艘宙斯盾驱逐舰，搭载约4000名士兵，声称这是“打击毒品”的军事行动。美国媒体透露，这次行动并不像过去象征性巡航，而更像是在为长期驻军甚至定点打击做舆论准备。

这种部署显然不是“临时起意”。宙斯盾驱逐舰拥有强大的防空与打击能力，其出现意味着美国至少要保持高压态势，不排除未来在特定节点发起军事行动。

面对美军步步紧逼，马杜罗并未退缩。他在加拉加斯的全国讲话中，直接驳斥美国的指控是“北方帝国的捏造与挑衅”，并宣布全面动员450万民兵，将工厂、社区和农庄全部纳入国防体系，实现全民防御。

更具象征意义的是，马杜罗首次在公开讲话中使用“北方帝国”这一称呼来指代美国。过去拉美国家常用“帝国主义”来形容美国，如今马杜罗特意加上“北方”，不仅点明地缘对立，还在警告拉美邻国：今天被盯上的可能是委内瑞拉，明天或许就是你们。