在空中加油机的发展路径上，除了以运输机或轰炸机为基础进行改装之外，另一种被广泛采用的方式是将成熟的民航客机或货机平台进行改造。典型代表如美国空军的KC-10“加油者”和KC-46A“飞马座”，便是在民用客机基础上改装而成的大型空中加油机。相比起传统运输机或轰炸机平台，民航客机改装为空中加油机的路径，确实具备一些无法忽视的独特优势。

首先，载油能力突出。本就设计用于远程客运或货运的民航飞机，机体体积大、结构强度高，在改装后往往具备更大的内部油箱容量，能够携带远超战术级加油机的燃油量，在一次任务中为多架战斗机提供足够的空中加油支持。这对于执行跨洲部署、远程伴飞、战略打击等任务显得尤为重要。

其次，经济性优越。民航飞机在设计时就高度重视运行成本与维护效率，毕竟商用航空业对成本控制极为敏感。这使得民航客机改装的加油机在燃油效率、航材消耗、维护频率等方面更具性价比。此外，美国空军在选择这类平台时，通常是从退役或即将退役的民航机型中挑选“二手货”，再进行系统级别的改造，这大幅度节约了平台采购成本。其改装重点在于加装加油设备和军事通信系统等，而非大幅度重构结构或动力系统，技术路径也更加成熟可控。

与轰炸机和运输机相比，民航客机改装的加油机优势在哪？

第三，保障体系成熟、人员培训便利。民航客机的普及程度高，配套的航材、维修设备、保障体系相对完善。这一点不仅提升了维修效率，也便于在海外部署时快速就地保障。同时，由于该类机型广泛存在于民用航空中，具有相关驾驶经验的飞行员储备也十分丰富，军方在飞行员培训方面可大幅缩短周期、节约成本。