近日，一则关于解放军战机在东海上空拦截日本侦察机的消息引发了国际舆论的高度关注。据多家外媒7月11日报道，日本政府声称，解放军歼轰-7“飞豹”战斗轰炸机在7月9日和10日连续两天，于东海国际空域“危险接近”日本航空自卫队YS-11EB电子侦察机。日方还声称，事发区域位于公海上空，日方飞机当时正执行所谓的“例行警戒监视任务”，事后日本政府向中方提出所谓“严重关切”，并扬言要求中方“杜绝类似事件再次发生”。

日方详细描述称，7月9日上午10点50分至11点05分之间，解放军“飞豹”战机在东海空域以“异常接近”的动作拦截日方侦察机，两机最近的水平距离仅为30米，垂直距离为60米。而在次日，即7月10日上午10点至10点10分，解放军“飞豹”再次对日本侦察机实施类似拦截，水平距离约60米，垂直距离仅30米，过程可谓惊心动魄。

根据日本方面公布的现场照片，“飞豹”战机在拦截行动中挂载了三具副油箱与两枚霹雳-15中距空空导弹，这种挂载配置明显针对远程巡航与持续拦截，最大航程可达3000公里以上，具备在东海空域长时间巡航、监视及驱离的能力，是标准的空中防御巡逻装备。

“飞豹”并非新锐战机，其研发工作始于上世纪70年代，1988年首飞，虽说是一款“老兵”，但实力仍不容小觑。该机装备有23毫米双管航炮，能够挂载各型空空导弹与反舰导弹，具备较强的对陆、对海、对空打击能力，目前仍有200架以上服役，是中国海空军的重要作战骨干。

不少人可能会疑惑，解放军空军如今已拥有歼-20、歼-35等新一代隐形战机，还有大量歼-16、歼-11、歼-10系列战机，为何此次拦截日本侦察机却派出“飞豹”这样的“老将”？