2025年2月13日，在白宫玫瑰园，美国总统特朗普宣布美国将大幅增加对印度的军售，并为出售F-35隐身战斗机铺平道路。印度总理莫迪在一旁微笑点头。

五个月后，美印宣布将在年内签署新一轮十年防务合作协议，核心是价值数十亿美元的F-35战机军售项目。这一交易被印媒称为“印度空军三十年最大升级”。印度计划首批采购40至50架F-35A常规起降型号，总价约40亿至55亿美元，预计首批战机最快在2027年底交付。这些战机将配备专门为印度定制的“阿迪尔”配置，包括本土敌我识别系统和抗干扰通信设备，以兼容印度现有的俄制装备体系。然而，单机采购价约1.1亿美元，后续维护成本可能使整个项目生命周期支出突破千亿美元。

这笔军售的紧迫性源于印度空军的战力危机。从2014年至2024年，印度战机中队数量从42个锐减至31个，而同期中国新增了435架战斗机。今年5月的印巴冲突中，印度空军暴露了对抗隐身战机的短板——巴基斯坦已计划在2028年列装歼-35，中国则部署了歼-20与歼-35组成的“双隐身梯队”。印度自研的第五代战机AMCA最早要到2034年才能服役，因此F-35成了唯一能快速填补战力空缺的选择。

十年防务协议是美印军事合作的基石。上一份协议签署于2015年6月，此后十年美国对印军售激增280亿美元，占印度武器进口总量的32%，超越俄罗斯成为最大供应国。新协议将进一步推动两国军工产业链融合：美国允许印度本土维修美海军舰艇，联合生产“标枪”反坦克导弹和Stryker装甲车，并追加出售6架P-8I反潜巡逻机。印度甚至承诺为美舰提供后勤补给，这在十年前是不可想象的合作深度。