要理解这一现象背后的原因，需要了解太阳的活动规律和星链卫星自身的特点。太阳有大约11年的活动周期，在活动高峰期，太阳表面的黑子、耀斑和日冕物质抛射会变得异常频繁，向太空喷射出大量高能粒子，引发地磁风暴。地磁风暴不仅制造美丽的极光，还会加热并“吹胀”地球的热层，导致大气密度增加，给运行在其中的卫星带来更大的空气阻力。研究团队发现，当太阳活动加剧时，热层中的焦耳加热效应会显著增强，使热层变得更加稠密，并向卫星运行的高度膨胀，给卫星带来意想不到的阻力。

星链卫星特别容易受到这种影响，因为它们被部署在相对较低的轨道上，通常在550公里左右的高度。虽然这个高度仍然处于太空中，但它位于地球大气层的边缘区域，在这里大气虽然极其稀薄，但仍然会对卫星产生阻力。这种设计选择本来是有其优势的，如更强的信号强度、更低的延迟以及更小的卫星覆盖区域，但也使得这些卫星更容易受到大气阻力变化的影响。数据显示，在正常的太阳活动条件下，星链卫星的轨道衰减率约为每天几公里，但在强烈的地磁风暴期间，这个数字可能会急剧上升，有些情况下达到每天95公里的衰减率。

目前正处于第25个太阳周期的上升阶段，预计将在2025年左右达到峰值。这种时间上的巧合使得星链卫星面临着前所未有的挑战。这对SpaceX的运营成本和星座的长期稳定性构成了直接压力，更大的大气阻力意味着卫星需要更频繁地启动自身的推进器来对抗轨道衰减，消耗更多燃料，缩短卫星的设计寿命。此外，这对整个近地空间的安全也构成了威胁。近地轨道已经非常拥挤，成千上万的在轨卫星、废弃卫星和各类空间碎片都在以极高的速度飞行。如果大量卫星的轨道因为空间天气而变得难以预测，那么它们之间发生碰撞的风险就会上升。一次碰撞产生的碎片可能引发连锁反应，导致更多碰撞。虽然从设计上说，星链卫星在重返大气层时会通过与空气的剧烈摩擦而完全燃烧解体，地面风险极低，但历史上确实发生过卫星残骸掉落地面的事件，因此随着未来轨道上卫星数量增加到数万甚至更多，再小的概率乘以一个巨大的基数，也足以构成一个需要严肃管理的风险。(责任编辑：卢其龙 CM0882)