尽管现代核武器已普遍采用弹道导弹和巡航导弹作为主要投送手段，美军仍在持续升级B61系列核航弹，并研发新型B61-13。这一决策的背后，反映了美军在战术灵活性与战略威慑方面的双重考量。

首先，核航弹具备精确打击能力，尤其是B61-12和B61-13采用制导尾翼组件，命中精度可达30米以内，适合打击高价值地下目标，如指挥中心或导弹发射井。相比洲际导弹，核航弹可由隐身轰炸机（如B-2、B-21）或战术飞机（如F-35）投放，提供更灵活的打击选项。

其次，美军认为低当量核武器可降低使用门槛，在潜在冲突中提供“有限核战争”选项，避免全面核对抗。此外，在欧洲和亚太部署核航弹可强化对盟友的延伸威慑，如B61-12已获准由北约国家F-35挂载。

然而，核航弹的部署也引发争议，批评者认为其可能增加核误判风险，尤其是F-35等“双重能力”战机在常规与核任务间切换时，易引发对手误判。尽管如此，美军仍视其为核武库现代化的重要一环，以维持对中俄的战略压制。