从六代机开始，中国面临一个严峻的问题：无法再跟随美国的步伐。因为美国自己还未涉足这一领域，而中国已经走在前面。少了美国在前探路，六代机的技术风险显著增加。设计团队需要解决的问题包括六代机的用途、设计方案以及性能优化重点。历史上，设计问题导致战斗机在战场上表现不佳的例子很多，美苏都为此付出了代价。

F-4“鬼怪”式战斗机就是一个典型例子。从纸面数据来看，F-4的最大起飞重量达到28吨，最大飞行速度超过2马赫，航程达2600千米，并配备完善的航电设备，综合性能远超苏联的前线轻型战斗机。然而，F-4在设计时过度依赖速度和导弹，忽视了机炮与机动性的重要性。这种为高空高速设计的战斗机，在越南战场上经常需要进行低空近距离格斗，缺乏机炮且略显笨重的F-4因此吃了不少苦头。后来美军通过技术调整和飞行员训练，才逐渐扭转了劣势。

F-4在越南的表现让美苏吸取了教训，从第四代战斗机开始更加注重亚音速机动性能，甚至牺牲了一部分超音速性能。每一代战斗机都是针对上一代暴露的问题，结合未来战略需求和战术发展，筛选出最具可行性的方案。这也是中国在六代机研发中追赶美国的重要契机。冷战结束后，美军没有积累足够的五代机实战经验，相比之下，美国五代机在战场上的表现有限。因此，中美两国在六代机研发上都处于摸索阶段，比拼的是行动效率和资源利用程度。当美国的六代机F-47还停留在PPT阶段时，中国的六代机已经开始密集试飞。

最近，互联网上出现了歼-36最新的试飞照片，引起了西方媒体的关注。《战区》网站指出，这些照片展示了歼-36宽大的气泡式座舱和并列双座布局，使其定位更加清晰，几乎可以确定是一款“重型战斗轰炸机”。认定歼-36是战斗轰炸机的原因不仅在于其巨大的尺寸和宽敞的腹部空间，还有并列双座的设计。并列双座设计的优点在于占用机体空间小，能够在机身长度不变的情况下增加油箱容量，避免额外的仪表安装，减轻飞机重量，同时让两名飞行员拥有良好的视野和便捷交流。