印度河的名字其实源自英国殖民时期。在英国人到来之前，印度河流域孕育了古老的“印度河文明”，而现在的印度国名也来源于这条河流。然而，英国殖民者将整个南亚次大陆变为殖民地后，印度河贯穿其间，大家并未觉得名字有问题。

1947年，英国通过“蒙巴顿方案”将英属印度分为两部分：信奉印度教的地区归印度，信奉伊斯兰教的地区归巴基斯坦。印度河下游大部分划给了巴基斯坦，上游一小部分留在印度，但名字依旧叫“印度河”。印巴两国关系紧张，水源成为战略资源，印度控制着上游河段，建有多个水坝，这使得下游巴基斯坦面临用水和生活安全威胁。

英国采取分而治之的策略，在南亚次大陆埋下了许多矛盾。二战后，英国国力衰退，无法继续统治南亚，于是实施“体面退出”。1947年的“一刀切”方案导致巴基斯坦分裂为东巴和西巴，经济、资源分配不平衡，语言也不统一。最终，东巴独立为孟加拉国，巴基斯坦与印度的关系更加恶化。

克什米尔问题更是加剧了印巴之间的矛盾。这块面积达17.3万平方公里的战略要地，北接中国，西邻巴基斯坦，南靠印度，当地居民多为穆斯林，但统治者是印度教徒。双方长期争夺，从1947年至今已发生三次大规模战争，小冲突不断。