印度也要瞄准月球采样返回 雄心与挑战并存。印度最近公布了月球采样返回任务“月船4号”的初步方案，旨在实现两个目标：一是完成月球背面的采样任务，二是验证载人登月技术的可行性。探测器总重9.2吨，落月组合体质量约6.2吨，搭载的日本月球车重约350-400千克，着陆器和月球车携带11个仪器设备，其中月球车携带7个。尽管这项任务在无人探月领域创下新纪录，但实现起来仍面临多重技术和管理挑战。

此前的“月船3号”任务是印度空间研究组织的第三次月球探测任务，由推进模块、“维克拉姆号”着陆器和“智慧号”巡视器组成，总重约3.9吨。2023年8月23日，“月船3号”成功着陆在月球南半球，使印度成为第四个实现在月球表面着陆的国家。该任务期间，探测器进行了多项科学研究，包括宜居行星光谱偏振测量实验、表面热物理实验、月震探测等，并取得了显著成果。此外，着陆器还进行了一次约40厘米的月面跳跃测试，验证了新的探测技术手段。

执行完主要推进任务后，推进模块进行了一系列飞行技术验证，最终重新环绕地球。这表明ISRO并未因“月船2号”任务失败而变得保守，而是继续为“月船3号”安排了复杂的科学和技术研究内容，展示了其对月球探测的雄心。

然而，“月船3号”任务中，印度火箭和推进模块动力不足的问题依然存在。探测器在地球附近连续机动、环绕地球五圈后才进入地月转移轨道，抵达月球后也经历了多次机动才进入环月轨道，总耗时一个月。在即将开展的“月船4号”任务中，火箭动力依然是最大的约束，计划采用两枚火箭发射并在环绕地球轨道组装完毕后飞向月球。但近期印度火箭发射市场再次出现重大失利，为“月船4号”蒙上阴影。

在科学研究和技术探测方面，印度与日本宇宙开发机构合作，确保“月船4号”探测器的核心科学目标得以实现。该探测器预计直接着陆在月球南极范围内，核心目标是寻找月球上是否有水的直接证据。印度希望通过这一任务进一步锻炼和加强自身在月球软着陆的能力，突破钻取月球地下样本、样本分析、着陆器月夜生存等核心技术。未来，印度还计划实现更独立自主的月球探测，逐步摆脱对外部深空探测网的依赖，发展更强力的重型火箭。

目前，印度还在推进本国的近地空间载人航天事业，计划在2025年执行首次载人任务。虽然该任务已推迟多年，但从国际航天发展情况来看，印度基本锁定了第四位拥有独立载人航天能力国家的位置。随着政府持续增加航天研究预算，未来十年有望迎来快速发展时期。

在载人登月方面，印度积极加强国际合作，从合作中积累技术。例如，“月船3号”着陆器搭载了美国宇航局提供的地月激光反射棱镜。印美还在2023年签署阿尔忒弥斯协定，印度成为第27个签署国。通过该协定，印度有望获得更多技术支持和技术转移，为其发展独立的载人登月能力打下基础。不过，长期依靠国际合作可能无法从根本上提高自身的科研技术能力，印度的发展路径仍面临巨大挑战。(责任编辑：卢其龙 CM0882)