美国国防部一名前高级官员表示,新版《国家防御战略》可能会促使美韩探索让驻韩美军拥有更大的灵活性,以帮助遏制中国。美国国防部已启动新一轮《国家防御战略》的制定工作,优先遏制中国威胁、强化盟友分担责任成为核心议题。
在此背景下,兵力近2.9万人的驻韩美军的战略灵活性问题再度成为韩国社会关注的焦点。美国国防部印太安全事务前助理部长薛瑞福在出席智库“印太安全研究所”的活动时称,驻韩美军的战略灵活性已是现实需要。美韩同盟未来将不得不探讨如何扩大合作,应对中国挑战。驻韩美军的职能不应仅限于半岛防御,而应在更广泛的地区安全事务中发挥作用。
更大的战略灵活性意味着驻韩美军将参与更广泛的远征行动,包括应对地区突发事件,这将进一步偏离其传统的遏制朝鲜的使命。首尔淑明女子大学教授金泰亨警告称,美国政府可能借战略灵活性议题向韩国施压,要求进一步提高驻军费用负担。