PL-15的出色性能直接刺激了美军。过去，美国可以依靠AIM-120在空战中占据优势，但如今中国不仅五代机歼-20数量快速提升，其主力空空导弹也完成了“代际跨越”，美军在技术和战术上面临前所未有的挑战。因此，AIM-260的研发从某种意义上就是美军的一次“亡羊补牢”行动。

这次引发热议的照片是由航空摄影师科林·克拉克拍摄的，照片中的CRJ700机头部分装有一个看起来非比寻常的导弹头部结构。结合导弹形状、天线配置及先前公布的渲染图，这一结构高度疑似为AIM-260的导引组件。这个试验平台属于诺斯罗普·格鲁曼公司，这家公司虽然不是AIM-260的主承包商，但从以往经验来看，诺格常常参与武器系统的测试与子系统研发。这次它出现在内利斯空军基地附近进行飞行测试，很可能正是为AIM-260的雷达制导系统提供测试平台支持。

结合美海军VX-31测试中队在2024年中段进行的多次测试飞行，美军对AIM-260的实弹测试显然已经持续了一段时间。如今照片曝光，意味着这款导弹可能已经完成了基础飞控与制导系统测试，开始逐步走向实装验证阶段。

从目前掌握的情报来看，AIM-260确实在许多方面对AIM-120进行了跨越式升级，但是否能对中国PL-15形成“碾压”，还存在较大争议。现代空战早已不止是“谁导弹打得远”那么简单，侦察感知、目标更新、电子战干扰、平台协同等都是不可忽略的变量。中国的歼-20、空警-500等平台协同能力日益增强，在体系作战支撑下，PL-15已经成为整个空战体系中的关键节点。即便AIM-260性能优越，若在“体系对抗”中没有足够支撑，依旧难以形成压倒性优势。更何况，中国在远程空空导弹领域还有“后手”，例如PL-17和下一代PL-XX高超音速空空导弹的消息也时有传出，一旦部署将进一步抬高美军的应对门槛。