两边民族结构和经济基础的差异导致乌克兰自从独立以来就一直在亲俄与亲西方这两条外交路线上来回摇摆。乌克兰独立后前两任总统试图在亲俄与亲西方之间保持一种平衡。2004年乌克兰橙色革命后亲西方势力开始抬头。到了2013年乌克兰国内亲俄与亲西方两派力量之间的对立已高度尖锐化。这时北约和欧盟的东扩已逼近到乌克兰家门口。身处两大势力地缘博弈漩涡的乌克兰战略选择空间越来越小。

2013年底乌克兰亲俄派总统亚努科维奇决定终止和欧盟签署政治和自由贸易协议转而强化与俄罗斯的外交关系。这就惹恼了西方国家以及乌克兰国内的亲西方政治势力。2013年11月22日亲西方的政治势力在基辅展开反政府示威，而后乌克兰东部亲俄的政治势力也开始抗议示威。双方的抗议示威活动愈演愈烈并最终升级成为武装暴乱。2014年3月16日克里米亚地区举行公投宣布加入俄罗斯联邦。

克里米亚地区公投入俄以后乌克兰东部的顿涅茨克、卢甘斯克两州也有样学样举行公投宣布成立“人民共和国”。乌克兰紧急调动军队前往东部地区镇压两地的独立运动。战争初期乌东地区装备简陋的民兵组织被乌克兰政府军按在地上打。眼看乌克兰政府军即将锁定胜局时俄罗斯向乌东民兵组织伸出了援手。乌东民兵组织在得到俄罗斯的支持后把战局扭转了过来。最终交战双方在欧盟的调解下达成了《明斯克协议》。

尽管表面上双方签了协议，然而都没真正打算落实协议内容。从那时起双方就一直打打停停闹腾了足足七八年。直到2022年2月24日这种打打停停的小打小闹升级成为俄罗斯与乌克兰之间大规模的军事行动。在2014年克里米亚公投入俄以前乌克兰经济本就已存在问题。众所周知当初苏联解体的一个重要原因就是片面发展重工业导致人民生活所需的农产品和轻工产品严重匮乏。乌克兰和俄罗斯一样都继承了苏联这种不合理的产业结构。