但现实比愿景更复杂。在即将到来的“阿尔忒弥斯”Ⅲ任务中,月球门户将被彻底跳过。SLS火箭发射“猎户座”飞船后,将直接与SpaceX的“星舰”登月器在绕月轨道对接,再前往月面。这种“直连模式”表明:在关键节点,门户站并非“登月必需”,更像是额外构建的轨道设施。门户站本身的结构复杂、对接精度要求极高、轨道远离地球,建造与维护成本极为高昂。第一批舱段PPE与HALO虽然已基本完成并准备进入总装阶段,但发射时间一再推迟,目前暂定2027年。后续的国际模块如I-HAB、加拿大机械臂等缺乏明确时间表。这座“迷你空间站”还未诞生,命运已悬而未决。
最关键的是,门户站的建设背后存在一个无法回避的问题:它的功能定义一直模糊。是为了降低SLS运力压力,分阶段推进?还是为了给国际伙伴“分一杯羹”?还是为了服务深空科研?直到2025年,人们依然众说纷纭,NASA也始终未能拿出一个足够有说服力的、短期内可见成效的答卷。在特朗普新预算草案中,月球门户赫然在被建议取消的清单之列。不同于SLS的庞大惯性与政治绑定,门户站显然缺乏同等级别的“护身符”。它国际合作背景浓厚,政治利益分布却分散;它技术概念先进,现实价值却未被验证。于是,它成了最先被“放弃”的一环。不是因为它最无用,而是因为它最容易被舍弃。
而当一项曾被视为“未来前哨”的深空节点都能被一纸预算草案打入冷宫,人们不得不重新审视一个沉重的问题:美国,还想不想继续认真登月?
砍掉SLS、放弃月球门户站,并不意味着美国放弃太空。恰恰相反,这可能是一次方向的大转弯。从白宫预算草案释放的信号来看,特朗普政府更希望将资源集中在“更具回报率”的目标上——火星、私营航天、军事太空资产,以及人工智能与深空探测技术。这种思路本身并不难理解,毕竟登月在美国内部始终存在“重复投入”的质疑,尤其在经济下行与财政紧缩的背景下,数百亿美元投入一个“上世纪已经做到”的项目,政治号召力明显下降。